Picasso's Guernica in Madrid: wat je moet weten voor je ervoor staat

De meeste mensen die voor Guernica staan, hebben het al eerder gezien — in schoolboeken, op posters, in reproductie. Waar ze niet op zijn voorbereid, is de omvang. Het schilderij is 3,49 meter hoog en 7,77 meter breed. Het vult de achterwand van Zaal 206 in de Reina Sofía. Je kijkt er niet naar zoals je naar een doek kijkt. Je staat ervoor.

De context doet ertoe. Guernica is geen abstracte oefening. Het is een document van een specifieke gruweldaad, in vijf weken geschilderd door een man die woedend was. Begrijpen wat er in april 1937 gebeurde — en wat er de daaropvolgende 44 jaar met het schilderij zelf gebeurde — verandert de ervaring van het bekijken van een beroemd schilderij in iets aanzienlijk ongemakkelijkers.

Wat er in Guernica gebeurde

Op 26 april 1937 werd het Baskische stadje Guernica gebombardeerd door het nazi-Duitse Condorlegioen en de fascistisch-Italiaanse Aviazione Legionaria. Het bombardement werd uitgevoerd op verzoek van Francisco Franco, wiens nationalistische troepen vochten tegen de Republikeinse regering in de Spaanse Burgeroorlog. Het was een maandag — marktdag. Het stadje zat vol.

De aanval duurde ongeveer drie uur. Vliegtuigen wierpen bommen en brandbommen, en beschoten vervolgens burgers in de straten en velden. Het exacte dodental blijft betwist — schattingen lopen uiteen van ongeveer 150 tot meer dan 1.600, afhankelijk van de bron — maar de omvang van de verwoesting was duidelijk: driekwart van het stadje werd vernield. Guernica was een klein burgerstadje zonder noemenswaardige militaire waarde. Het werd deels gekozen om de doeltreffendheid van luchtbombardementen tegen een onverdedigde burgerbevolking te testen.

Het nieuws bereikte Parijs binnen enkele dagen. Pablo Picasso, die al onder contract stond om een grote muurschildering te maken voor het paviljoen van de Spaanse Republiek op de Wereldtentoonstelling van 1937 in Parijs, liet alles wat hij had gepland varen en begon in plaats daarvan aan Guernica.

Hoe Picasso het maakte

Hij schilderde het in vijf weken. Er zijn foto’s gemaakt door zijn partner Dora Maar die het proces documenteren — het doek in fasen, Picasso aan het werk in zijn atelier in Parijs. Het uiteindelijke schilderij is olieverf op doek en werd in juni 1937 voltooid, op tijd voor de Wereldtentoonstelling.

Picasso werkte met een palet van grijzen, zwarten en witten — geen kleurkeuze die alleen de kubistische esthetiek weerspiegelde, maar een die de zwart-witte krantenfoto’s en bioscoopjournaals echode waarmee de buitenwereld over het bombardement vernam. Het geeft het schilderij de kwaliteit van een document, een persfoto opgeblazen tot enorme schaal.

De schaal zelf was een statement. Een schilderij van deze grootte maakte je in 1937 voor een koning of een paus — een formele herdenking, een monument. Picasso gebruikte dat formaat om een bloedbad onder burgers te herdenken.

De symboliek

Guernica zit vol beelden die zich verzetten tegen enkele definitieve interpretaties, wat deels de reden is waarom het zo aangrijpend blijft. Picasso zelf weigerde een officiële sleutel te geven, met de mededeling dat het schilderij voor zichzelf sprak. Maar bepaalde elementen keren terug in serieuze analyses:

Het paard in het midden van het schilderij, schreeuwend en ineenzakkend, wordt door de meeste geleerden begrepen als representatie van de Spaanse Republiek — of het volk, of de onschuldigen. Het is de meest prominent lijdende figuur.

De stier linksboven staat los van de verwoesting en kijkt toe. Picasso gebruikte de stier — de toro — herhaaldelijk in zijn werk, vaak om wreedheid of macht te verbeelden. In Guernica is de stier dubbelzinnig: is het Franco? Is het de krachten van de verwoesting? Is het een onverschillige getuige? Picasso zei dat de stier wreedheid en duisternis was.

De elektrische gloeilamp, in de vorm van een starend oog bovenaan het schilderij, werpt een hard licht over het tafereel. De lamp die wordt vastgehouden door een arm die door een raam reikt, wordt soms gelezen als een lamp van onderzoek — journalistiek, of de verlichting die de gruweldaad zichtbaar maakt. Samen suggereren de lamp en de gloeilamp toezicht en blootlegging.

De schreeuwende vrouwen verspreid over het schilderij — een met een dood kind, een met het hoofd achterover van pijn — behoren tot de meest viscerale beelden van het werk. Ze keren terug in Picasso’s werk uit dezelfde periode, met name in de serie Wenende vrouw die hij direct na Guernica schilderde.

Het gebroken zwaard en de bloem onderaan het schilderij, gemakkelijk over het hoofd te zien, worden door velen gelezen als een teken van hoop te midden van de nederlaag — de bloem die nog steeds uit het puin opbloeit.

De reis van het schilderij naar Madrid

Guernica werd getoond op de Wereldtentoonstelling en toerde vervolgens internationaal om fondsen en bewustzijn te werven voor de Spaanse Republiek. Nadat de Republiek viel en Franco aan de macht kwam, weigerde Picasso het schilderij naar Spanje te laten terugkeren. In 1939 ging het naar de permanente collectie van het Museum of Modern Art in New York, waar het vier decennia bleef.

Picasso stierf in 1973 zonder Spanje naar de democratie te zien terugkeren. In zijn testament bepaalde hij dat Guernica alleen naar Spanje mocht terugkeren wanneer de vrijheid was hersteld — wanneer de Spaanse Republiek was heropgericht, of breder gezien wanneer Spanje vrij was. Franco stierf in 1975. Spanje stapte over naar de democratie. In 1978 werd een nieuwe grondwet aangenomen.

De Spaanse regering begon formele onderhandelingen met het MoMA. De overdracht was omstreden — het MoMA was veertig jaar lang de bewaarder van het schilderij geweest en had aanzienlijk in het behoud ervan geïnvesteerd. Binnen Spanje werd gediscussieerd of werkelijk was voldaan aan de voorwaarden die Picasso had gesteld (Spanje was nu een constitutionele monarchie, geen republiek). Baskenland betoogde dat het schilderij naar Guernica zelf moest gaan, of naar het Guggenheim Bilbao zodra dat zou bestaan.

Guernica arriveerde in 1981 in Madrid. Het werd aanvankelijk getoond in het Casón del Buen Retiro, een vleugel van het Prado-complex, en verhuisde in 1992 naar de pas geopende Reina Sofía. Sindsdien bevindt het zich in Zaal 206 van de Reina Sofía.

Ervoor staan

Zaal 206 is rond het schilderij ontworpen. De zaal is breed genoeg om achteruit te stappen, en op banken kun je gaan zitten. Er is beveiligingspersoneel aanwezig — er gelden beperkingen op fotografie met flits, en een incident in 2009 waarbij een bezoeker het schilderij met een sleutel bekraste, leidde tot extra beschermende maatregelen.

Het schilderij hangt zonder glas. Je kijkt naar de originele olieverf.

Neem de tijd om de details te vinden die reproductie verbergt: de textuur van de verf, het krantenpapier dat Picasso in bepaalde passages collageerde, de kleine bloem onderaan, de ogen van het paard. Loop dichtbij, loop dan terug naar de kijkafstand. De compositie wordt op ongeveer vijf tot zes meter logischer — dichtbij genoeg om afzonderlijke elementen te lezen, ver genoeg om te zien hoe ze samenwerken.

De zaal bevat ook de voorbereidende studies die Picasso voor het schilderij maakte, getoond op de zijwanden. Die zijn het bekijken waard: ze tonen de ontwikkeling van het schilderij vanaf de eerste schetsen — eerdere versies hadden een opgeheven vuist, een figuur met een gebalde hand — naar de uiteindelijke compositie. Het schilderij in de studies zien evolueren, maakt het voltooide werk leesbaarder.

Lees de volledige Reina Sofía-museumgids voor de complete indeling van de collectie en wat je nog meer kunt zien tijdens hetzelfde bezoek.

Praktische informatie

De Reina Sofía bevindt zich aan Calle de Santa Isabel 52, naast het treinstation Atocha. De dichtstbijzijnde metrohalte is Atocha (Lijn 1).

Gratis toegangsvensters: maandag en woensdag tot en met zaterdag van 19:00 tot 21:00. De hele dag op zondag tot 14:30. Gesloten op dinsdag.

De standaardentree is €12. Het gratis zondagochtendvenster (open van 10:00 tot 14:30) is het nuttigst voor een substantieel bezoek — je krijgt tweeënhalf uur, wat genoeg is voor de volledige permanente collectie inclusief Guernica. Voor een overzicht van hoe je rond de gratis vensters van alle drie de musea van de Gouden Driehoek plant, lees de gids over gratis museumuren en de eerlijke beoordeling.

Guernica bevindt zich op de tweede verdieping (Edificio Sabatini). Neem vanaf de hoofdingang de liften of de trap naar de tweede verdieping en volg de borden naar de permanente collectie. Zaal 206 is goed aangegeven. De wandeling van de ingang naar Guernica duurt ongeveer vier minuten.

Reina Sofía Guernica PrivateBeschikbaarheid controleren

Wat te zien naast Guernica

De permanente collectie van de Reina Sofía bestrijkt de Spaanse twintigste-eeuwse kunst met een diepgang die ver voorbij Picasso reikt. Op dezelfde verdieping als Guernica bevinden zich belangrijke werken van Joan Miró en Juan Gris. De verdieping erboven heeft werk van Salvador Dalí, waaronder De grote masturbator en Het raadsel van het verlangen. Dit zijn grote werken, geen minder belangrijke stukken.

De gids voor de kunstwandeling door de Gouden Driehoek stelt voor hoe je de Reina Sofía kunt verbinden met het Prado en het Thyssen-Bornemisza op één dag of over twee halve dagen.

Tijd doorbrengen in de buurt na je bezoek

Het museum ligt in de wijk Barrio de las Letras, een van Madrids aangenaamste gebieden om te eten en drinken na een museumbezoek. De straten tussen Atocha en Sol — Calle Huertas, Calle del Prado, Calle Moratín — hebben goede tapasbars, wijnbars en literaire cafés die niet primair op toeristen gericht zijn. De wijk dankt haar naam aan de schrijvers van de Gouden Eeuw die hier woonden: Cervantes, Lope de Vega en Quevedo verbleven allemaal op korte loopafstand van waar de Reina Sofía nu staat.

Als je een paar uur bij Guernica en de permanente collectie hebt doorgebracht, zijn de straten van Barrio de las Letras een goede plek om met een glas wijn te zitten en te verwerken wat je hebt gezien. Het contrast tussen het rauwe geweld van Zaal 206 en de gewone genoegens van een middag op een terras is op zichzelf een soort perspectief.

Het Retiro-park ligt tien minuten lopen naar het noorden en is een natuurlijke plek om te ontspannen na een zwaar museumbezoek. Het Palacio de Cristal en de roeivijver zijn beide gratis.

Wat Guernica van de kijker vraagt

Er bestaat een neiging om Guernica te behandelen als een bezienswaardigheid om af te vinken — iets om te zien omdat het beroemd is, te fotograferen omdat het er is, en verder te gaan. Het schilderij verzet zich tegen die benadering. Er tien minuten voor staan is waardevoller dan het in twee minuten fotograferen.

De context doet ertoe. De specifieke data — 26 april 1937, marktdag, drie uur bombardement — doen ertoe. Weten dat Picasso het in vijf weken schilderde, in Parijs, op afstand, met bioscoopjournaals en persfoto’s als enige bronnen, en dat het schilderij vervolgens vierenveertig jaar reisde voordat het terugkeerde naar een democratisch Spanje — dit alles maakt het werk meer dan een beroemd grijs schilderij.

Guernica is niet gemaakt om bestudeerd te worden. Het is gemaakt om een getuigenverklaring te zijn. In Zaal 206 staan en het de tijd geven die het vraagt, is de meest rechttoe rechtaan reactie die je kunt geven.