La Guernica di Picasso a Madrid: cosa sapere prima di stare di fronte a lei

La maggior parte delle persone che si trovano di fronte alla Guernica l’hanno già vista — nei libri di testo, sui poster, in riproduzione. Quello a cui non sono preparate è la dimensione. Il dipinto è alto 3,49 metri e largo 7,77 metri. Riempie la parete di fondo della Sala 206 del Reina Sofía. Non la si guarda nel modo in cui si guarda una tela. Ci si trova di fronte a lei.

Il contesto conta. La Guernica non è un esercizio astratto. È il documento di un’atrocità specifica, dipinta in cinque settimane da un uomo furioso. Capire cosa accadde nell’aprile 1937 — e cosa accadde al dipinto nel corso dei 44 anni successivi — trasforma l’esperienza dal guardare un quadro famoso in qualcosa di considerevolmente più scomodo.

Cosa accadde a Guernica

Il 26 aprile 1937, la città basca di Guernica fu bombardata dalla Legione Condor tedesca nazista e dall’Aviazione Legionaria italiana fascista. Il bombardamento fu effettuato su richiesta di Francisco Franco, le cui forze nazionaliste combattevano il governo repubblicano nella guerra civile spagnola. Era un lunedì — giorno di mercato. La città era piena.

L’attacco durò circa tre ore. Gli aerei sganciarono bombe e ordigni incendiari, poi mitragliarono i civili nelle strade e nei campi. Il numero esatto delle vittime rimane controverso — le stime vanno da circa 150 a oltre 1.600, a seconda della fonte — ma la portata della distruzione era chiara: tre quarti della città fu distrutta. Guernica era una piccola città civile senza alcun valore militare significativo. Fu scelta, in parte, per testare l’efficacia del bombardamento aereo contro una popolazione civile indifesa.

La notizia raggiunse Parigi entro pochi giorni. Pablo Picasso, che era già sotto contratto per creare un grande murale per il padiglione della Repubblica Spagnola all’Esposizione Mondiale di Parigi del 1937, abbandonò qualunque cosa stesse pianificando e iniziò a lavorare sulla Guernica.

Come Picasso la dipinse

La dipinse in cinque settimane. Esistono fotografie scattate dalla sua compagna Dora Maar che documentano il processo — la tela nelle varie fasi, Picasso al lavoro nel suo studio parigino. Il dipinto finale è olio su tela e fu completato nel giugno 1937 in tempo per l’Esposizione Mondiale.

Picasso lavorò con una palette di grigi, neri e bianchi — non una scelta cromatica che rifletteva solo l’estetica cubista, ma una che riecheggiava le fotografie in bianco e nero dei giornali e i filmati dei cinegiornali attraverso i quali il mondo esterno stava apprendendo del bombardamento. Conferisce al dipinto la qualità di un documento, una fotografia di cronaca amplificata a grandezza enorme.

La scala stessa era una dichiarazione. Un dipinto di queste dimensioni nel 1937 era il tipo di cosa che si faceva per un re o un papa — una commemorazione formale, un monumento. Picasso usò quel formato per commemorare un massacro di civili.

Il simbolismo

La Guernica è piena di immagini che resistono a interpretazioni singole e definitive, il che è in parte la ragione per cui rimane avvincente. Picasso stesso si rifiutò di fornire una chiave ufficiale, affermando che il dipinto parlava da solo. Ma certi elementi ricorrono nell’analisi seria:

Il cavallo al centro del dipinto, che urla e crolla, è inteso dalla maggior parte degli studiosi a rappresentare la Repubblica Spagnola — o il popolo, o gli innocenti. È la figura che soffre più visibilmente.

Il toro in alto a sinistra si distacca dalla distruzione, guardando. Picasso usò il toro ripetutamente nella sua opera, spesso per rappresentare la brutalità o il potere. Nella Guernica il toro è ambiguo: è Franco? Sono le forze della distruzione? È un testimone indifferente? Picasso disse che il toro era brutalità e oscurità.

La lampadina elettrica, a forma di occhio vigile in cima al dipinto, proietta una luce cruda sulla scena. La lampada tenuta da un braccio che si affaccia da una finestra è talvolta letta come una lampada d’indagine — il giornalismo, o l’illuminazione che rende visibile l’atrocità. Insieme, la lampadina e la lampada suggeriscono sorveglianza ed esposizione.

Le donne che urlano lungo tutto il dipinto — una con un bambino morto in braccio, un’altra con la testa gettata all’indietro nell’angoscia — sono tra le immagini più viscerali del dipinto. Ricompaiono nell’opera di Picasso dello stesso periodo, in particolare nella serie della Donna Piangente dipinta immediatamente dopo la Guernica.

La spada spezzata e il fiore in fondo al dipinto, facili da non notare, sono letti da molti come un segno di speranza in mezzo alla sconfitta — il fiore che cresce ancora tra le macerie.

Il viaggio del dipinto verso Madrid

La Guernica fu esposta all’Esposizione Mondiale, poi girò internazionalmente per raccogliere fondi e sensibilizzare l’opinione a favore della Repubblica Spagnola. Dopo la caduta della Repubblica e l’ascesa al potere di Franco, Picasso si rifiutò di permettere che il dipinto tornasse in Spagna. Nel 1939 fu ammesso nella collezione permanente del Museum of Modern Art di New York, dove rimase per quattro decenni.

Picasso morì nel 1973 senza vedere la Spagna ritornare alla democrazia. Nel suo testamento specificò che la Guernica doveva tornare in Spagna solo quando la libertà fosse stata ripristinata — quando la Repubblica Spagnola fosse stata ristabilita, o più in generale quando la Spagna fosse libera. Franco morì nel 1975. La Spagna transitò verso la democrazia. Una nuova costituzione fu adottata nel 1978.

Il governo spagnolo iniziò le trattative formali con il MoMA. Il trasferimento fu controverso — il MoMA era stato custode del dipinto per 40 anni e aveva investito significativamente nella sua conservazione. Ci furono discussioni all’interno della Spagna se le condizioni specificate da Picasso fossero davvero soddisfatte (la Spagna era ora una monarchia costituzionale, non una repubblica). I Paesi Baschi sostennero che il dipinto dovesse andare a Guernica stessa, o al Guggenheim Bilbao una volta che fosse esistito.

La Guernica arrivò a Madrid nel 1981. Fu inizialmente esposta al Casón del Buen Retiro, un’ala del complesso del Prado, poi trasferita al Reina Sofía di nuova apertura nel 1992. Si trova nella Sala 206 del Reina Sofía da allora.

Starle di fronte

La Sala 206 è progettata intorno al dipinto. La sala è abbastanza ampia da fare un passo indietro, e ci sono panchine per sedersi. Il personale di sicurezza è presente — ci sono restrizioni sulla fotografia con flash, e un incidente del 2009 in cui un visitatore ha graffiato il dipinto con una chiave ha portato a misure di protezione aumentate.

Il dipinto è appeso senza vetro. Si sta guardando la pittura a olio originale.

Prendersi il tempo di trovare i dettagli che la riproduzione oscura: la texture della pittura, la carta di giornale che Picasso collage in certi passaggi, il piccolo fiore in fondo, gli occhi del cavallo. Avvicinarsi, poi allontanarsi alla distanza di visione. La composizione ha più senso a circa cinque-sei metri — abbastanza vicini da leggere i singoli elementi, abbastanza lontani da vedere come lavorano insieme.

La sala contiene anche gli studi preparatori che Picasso fece per il dipinto, esposti sulle pareti laterali. Vale la pena esaminarli: mostrano il dipinto che si sviluppa dagli schizzi iniziali — le versioni precedenti avevano un pugno alzato, una figura con la mano serrata — verso la composizione finale. Guardare il dipinto evolversi negli studi rende l’opera finita più leggibile.

Leggere la guida completa al museo Reina Sofía per il layout completo della collezione e cosa vedere nella stessa visita.

Informazioni pratiche

Il Reina Sofía si trova in Calle de Santa Isabel 52, accanto alla stazione ferroviaria di Atocha. La fermata della metro più vicina è Atocha (Linea 1).

Finestre di ingresso gratuito: Lunedì e da mercoledì a sabato dalle 19:00 alle 21:00. Tutta la domenica fino alle 14:30. Chiuso il martedì.

L’ingresso standard è €12. La finestra gratuita della domenica mattina (aperta dalle 10:00 alle 14:30) è la più utile per una visita sostanziale — si hanno due ore e mezza, abbastanza per l’intera collezione permanente inclusa la Guernica. Per una panoramica su come pianificare intorno alle finestre gratuite di tutti e tre i musei del Triangolo d’Oro, leggere la guida agli orari gratuiti dei musei e la valutazione onesta.

La Guernica si trova al secondo piano (Edificio Sabatini). Dall’ingresso principale, prendere gli ascensori o le scale fino al secondo piano e seguire le indicazioni per la collezione permanente. La Sala 206 è ben segnalata. Il percorso dall’ingresso alla Guernica richiede circa quattro minuti.

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Cosa vedere oltre la Guernica

La collezione permanente del Reina Sofía copre l’arte spagnola del XX secolo con una profondità che va ben oltre Picasso. Lo stesso piano della Guernica ha importanti opere di Joan Miró e Juan Gris. Il piano sopra ha opere di Salvador Dalí, tra cui Il grande masturbatore e L’enigma del desiderio. Queste sono opere maggiori, non minori.

La guida alla passeggiata artistica del Triangolo d’Oro suggerisce come collegare il Reina Sofía con il Prado e il Thyssen-Bornemisza in una singola giornata o in due mezze giornate.

Passare il tempo nell’area dopo la visita

Il museo si trova nel quartiere Barrio de las Letras, una delle zone di Madrid più piacevoli per mangiare e bere dopo una visita al museo. Le strade tra Atocha e Sol — Calle Huertas, Calle del Prado, Calle Moratín — hanno buone taverne, enoteche e caffè letterari che non sono principalmente orientati ai turisti. Il quartiere prende il nome dagli scrittori del Siglo de Oro che vi abitarono: Cervantes, Lope de Vega e Quevedo vissero tutti a pochi passi da dove ora sorge il Reina Sofía.

Se si sono trascorse un paio d’ore con la Guernica e la collezione permanente, le strade del Barrio de las Letras sono un buon posto dove sedersi con un bicchiere di vino e riflettere su quello che si è visto. Il contrasto tra la violenza cruda della Sala 206 e i piaceri ordinari di un caffè nel pomeriggio è di per sé una sorta di prospettiva.

Il Parco del Retiro è a dieci minuti a piedi verso nord e costituisce un luogo naturale per decomprimersi dopo una visita intensa al museo. Il Palacio de Cristal e il laghetto delle barche sono entrambi gratuiti.

Cosa chiede la Guernica al visitatore

C’è la tendenza a trattare la Guernica come un punto da spuntare — qualcosa da vedere perché è famosa, da fotografare perché è lì, e da cui andarsene. Il dipinto resiste a questo approccio. Stare di fronte ad esso per dieci minuti vale più che fotografarlo in due.

Il contesto conta. Le date specifiche — 26 aprile 1937, giorno di mercato, tre ore di bombardamento — contano. Sapere che Picasso la dipinse in cinque settimane, a Parigi, a distanza, con filmati di cinegiornale e fotografie di giornali come unica fonte, e che il dipinto poi viaggiò per quarantaquattro anni prima di tornare in una Spagna democratica — tutto questo rende l’opera più di un famoso dipinto grigio.

La Guernica non fu creata per essere studiata. Fu creata per essere una testimonianza. Stare nella Sala 206 e darle il tempo che chiede è la cosa più semplice che si possa fare in risposta.