El Guernica de Picasso en Madrid: qué saber antes de ponerte frente a él
La mayoría de quienes se ponen frente al Guernica ya lo han visto antes: en libros de texto, en pósteres, en reproducción. Para lo que no están preparados es para el tamaño. El cuadro mide 3,49 metros de alto y 7,77 metros de ancho. Llena el muro del fondo de la sala 206 del Reina Sofía. No lo miras como miras un lienzo. Te pones frente a él.
El contexto importa. El Guernica no es un ejercicio abstracto. Es un documento de una atrocidad concreta, pintado en cinco semanas por un hombre que estaba furioso. Entender lo que pasó en abril de 1937 (y lo que le ocurrió al propio cuadro durante los 44 años siguientes) transforma la experiencia de mirar un cuadro famoso en algo considerablemente más incómodo.
Qué pasó en Guernica
El 26 de abril de 1937, la localidad vasca de Guernica fue bombardeada por la Legión Cóndor de la Alemania nazi y la Aviazione Legionaria de la Italia fascista. El bombardeo se llevó a cabo a petición de Francisco Franco, cuyas fuerzas nacionalistas combatían al Gobierno republicano en la Guerra Civil española. Era lunes, día de mercado. El pueblo estaba lleno.
El ataque duró aproximadamente tres horas. Los aviones lanzaron bombas y artefactos incendiarios, y luego ametrallaron a los civiles en las calles y los campos. El número exacto de muertos sigue siendo objeto de disputa (las estimaciones van de unos 150 a más de 1.600, según la fuente), pero la magnitud de la destrucción fue clara: tres cuartas partes del pueblo quedaron destruidas. Guernica era una pequeña localidad civil sin valor militar significativo. Fue elegida, en parte, para probar la eficacia del bombardeo aéreo contra una población civil indefensa.
La noticia llegó a París en cuestión de días. Pablo Picasso, que ya estaba contratado para crear un gran mural para el pabellón de la República española en la Exposición Universal de París de 1937, abandonó lo que tuviera planeado y empezó a trabajar en el Guernica.
Cómo lo hizo Picasso
Lo pintó en cinco semanas. Hay fotografías tomadas por su pareja Dora Maar que documentan el proceso: el lienzo por etapas, Picasso trabajando en su estudio de París. El cuadro final es óleo sobre lienzo y se completó en junio de 1937 a tiempo para la Exposición Universal.
Picasso trabajó en una paleta de grises, negros y blancos, no una elección de color que reflejara solo la estética cubista, sino una que se hacía eco de las fotografías de prensa en blanco y negro y de las imágenes de los noticiarios a través de los cuales el mundo exterior se enteraba del bombardeo. Da al cuadro la cualidad de un documento, una fotografía de prensa ampliada a una escala enorme.
La escala en sí era una declaración. Un cuadro tan grande en 1937 era el tipo de cosa que se hacía para un rey o un papa: una conmemoración formal, un monumento. Picasso usó ese formato para conmemorar una masacre de civiles.
El simbolismo
El Guernica está lleno de imágenes que se resisten a interpretaciones únicas y definitivas, lo cual es en parte por lo que sigue resultando fascinante. El propio Picasso se negó a dar una clave oficial, diciendo que el cuadro hablaba por sí solo. Pero ciertos elementos recurren en los análisis serios:
El caballo en el centro del cuadro, gritando y desplomándose, es entendido por la mayoría de los estudiosos como representación de la República española, o del pueblo, o de los inocentes. Es la figura que más visiblemente sufre.
El toro en el extremo superior izquierdo se mantiene aparte de la destrucción, observando. Picasso usó el toro repetidamente en su obra, a menudo para representar la brutalidad o el poder. En el Guernica el toro es ambiguo: ¿es Franco? ¿Son las fuerzas de la destrucción? ¿Es un testigo indiferente? Picasso dijo que el toro era la brutalidad y la oscuridad.
La bombilla eléctrica, con forma de ojo que mira fijamente en lo alto del cuadro, proyecta una luz dura sobre la escena. La lámpara sostenida por un brazo que se asoma a través de una ventana se interpreta a veces como una lámpara de investigación: el periodismo, o la iluminación que hace visible la atrocidad. Juntas, la bombilla y la lámpara sugieren vigilancia y exposición.
Las mujeres que gritan por todo el cuadro (una sostiene a un niño muerto, otra con la cabeza echada hacia atrás de angustia) están entre las imágenes más viscerales del cuadro. Recurren en la obra de Picasso de ese mismo periodo, en especial en la serie de la Mujer que llora pintada inmediatamente después del Guernica.
La espada rota y la flor en la parte inferior del cuadro, fáciles de pasar por alto, son interpretadas por muchos como un signo de esperanza en medio de la derrota: la flor que aún crece entre los escombros.
El viaje del cuadro hasta Madrid
El Guernica se expuso en la Exposición Universal, y luego viajó por todo el mundo para recaudar fondos y concienciar a favor de la República española. Tras la caída de la República y la llegada de Franco al poder, Picasso se negó a permitir que el cuadro regresara a España. En 1939 pasó a la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York, donde permaneció durante cuatro décadas.
Picasso murió en 1973 sin ver el regreso de España a la democracia. En su testamento, especificó que el Guernica debía volver a España solo cuando se restaurara la libertad: cuando se hubiera restablecido la República española o, en sentido más amplio, cuando España fuera libre. Franco murió en 1975. España transitó hacia la democracia. En 1978 se adoptó una nueva Constitución.
El Gobierno español inició negociaciones formales con el MoMA. La transferencia fue polémica: el MoMA había sido custodio del cuadro durante 40 años y había invertido de forma significativa en su conservación. Hubo discusiones dentro de España sobre si se habían cumplido realmente las condiciones que Picasso había especificado (España era ahora una monarquía constitucional, no una república). El País Vasco argumentó que el cuadro debía ir a la propia Guernica, o al Guggenheim Bilbao una vez existiera.
El Guernica llegó a Madrid en 1981. Se expuso inicialmente en el Casón del Buen Retiro, un ala del complejo del Prado, y luego se trasladó al recién inaugurado Reina Sofía en 1992. Desde entonces ha estado en la sala 206 del Reina Sofía.
Ponerte frente a él
La sala 206 está diseñada en torno al cuadro. La sala es lo bastante ancha como para retroceder, y hay bancos que te permiten sentarte. Hay personal de seguridad presente: existen restricciones para fotografiar con flash, y un incidente de 2009 en el que un visitante rayó el cuadro con una llave llevó a aumentar las medidas de protección.
El cuadro está colgado sin cristal. Estás mirando el óleo original.
Tómate tiempo para encontrar los detalles que la reproducción oculta: la textura de la pintura, el papel de periódico que Picasso encoló en ciertos pasajes, la pequeña flor de la parte inferior, los ojos del caballo. Acércate y luego retrocede a la distancia de contemplación. La composición cobra más sentido a unos cinco o seis metros: lo bastante cerca para leer los elementos individuales, lo bastante lejos para ver cómo funcionan en conjunto.
La sala también contiene los estudios preparatorios que Picasso hizo para el cuadro, expuestos en las paredes laterales. Vale la pena examinarlos: muestran cómo el cuadro se desarrolló a partir de bocetos iniciales (versiones anteriores tenían un puño en alto, una figura con la mano cerrada) hacia la composición final. Ver evolucionar el cuadro en los estudios hace más legible la obra terminada.
Lee la guía completa del Museo Reina Sofía para conocer la distribución completa de la colección y qué más ver en la misma visita.
Información práctica
El Reina Sofía está en la Calle de Santa Isabel 52, junto a la estación de tren de Atocha. La parada de metro más cercana es Atocha (línea 1).
Franjas de entrada gratuita: lunes y de miércoles a sábado de 19:00 a 21:00. Todo el domingo hasta las 14:30. Cerrado los martes.
La entrada estándar cuesta 12 €. La franja gratuita del domingo por la mañana (abierta de 10:00 a 14:30) es la más útil para una visita sustancial: te da dos horas y media, suficiente para la colección permanente completa, incluido el Guernica. Para un desglose de cómo planificar en torno a las franjas gratuitas de los tres museos del Triángulo del Arte, lee la guía de horas gratuitas de los museos y la valoración honesta.
El Guernica está en la segunda planta (Edificio Sabatini). Desde la entrada principal, coge los ascensores o las escaleras hasta la segunda planta y sigue las indicaciones de la colección permanente. La sala 206 está bien señalizada. El recorrido desde la entrada hasta el Guernica dura unos cuatro minutos.
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Qué ver más allá del Guernica
La colección permanente del Reina Sofía cubre el arte español del siglo XX con una profundidad que va mucho más allá de Picasso. La misma planta del Guernica tiene fondos importantes de Joan Miró y Juan Gris. La planta de arriba tiene obra de Salvador Dalí, incluidos El gran masturbador y El enigma del deseo. Son obras mayores, no fondos menores.
La guía del paseo artístico del Triángulo del Arte sugiere cómo enlazar el Reina Sofía con el Prado y el Thyssen-Bornemisza en un solo día o a lo largo de dos medias jornadas.
Pasar tiempo en la zona después de tu visita
El museo está en el barrio del Barrio de las Letras, una de las zonas más agradables de Madrid para comer y beber tras una visita a un museo. Las calles entre Atocha y Sol (Calle Huertas, Calle del Prado, Calle Moratín) tienen buenos bares de tapas, bares de vinos y cafés literarios que no están orientados principalmente al turista. El barrio toma su nombre de los escritores del Siglo de Oro que vivieron aquí: Cervantes, Lope de Vega y Quevedo residieron todos a poca distancia a pie de donde ahora se levanta el Reina Sofía.
Si has pasado un par de horas con el Guernica y la colección permanente, las calles del Barrio de las Letras son un buen lugar para sentarte con una copa de vino y procesar lo que has visto. El contraste entre la violencia cruda de la sala 206 y los placeres corrientes de un café por la tarde es en sí mismo una especie de perspectiva.
El parque del Retiro está a diez minutos a pie hacia el norte y es un lugar natural para descomprimir tras una visita intensa a un museo. El Palacio de Cristal y el estanque del embarcadero son ambos gratuitos.
Qué le pide el Guernica al espectador
Hay tendencia a tratar el Guernica como un hito que tachar de la lista: algo que ver porque es famoso, fotografiar porque está ahí y dejar atrás. El cuadro se resiste a ese enfoque. Ponerte frente a él durante diez minutos vale más que fotografiarlo en dos.
El contexto importa. Las fechas concretas (26 de abril de 1937, día de mercado, tres horas de bombardeo) importan. Saber que Picasso lo pintó en cinco semanas, en París, a distancia, con imágenes de noticiarios y fotografías de prensa como únicas fuentes, y que el cuadro viajó luego durante cuarenta y cuatro años antes de regresar a una España democrática, todo esto hace que la obra sea más que un famoso cuadro gris.
El Guernica no se hizo para ser estudiado. Se hizo para ser una declaración de un testigo. Ponerte de pie en la sala 206 y darle el tiempo que pide es lo más sencillo que puedes hacer como respuesta.