Picassos Guernica in Madrid: Was man wissen sollte, bevor man davor steht

Die meisten Menschen, die vor Guernica stehen, haben es vorher gesehen – in Schulbüchern, auf Postern, als Reproduktion. Worauf sie nicht vorbereitet sind, ist die Größe. Das Gemälde ist 3,49 Meter hoch und 7,77 Meter breit. Es füllt die gegenüberliegende Wand von Saal 206 in der Reina Sofía. Man betrachtet es nicht so, wie man eine Leinwand betrachtet. Man steht davor.

Der Kontext ist entscheidend. Guernica ist keine abstrakte Übung. Es ist das Dokument eines spezifischen Verbrechens, in fünf Wochen gemalt von einem wütenden Mann. Zu verstehen, was im April 1937 passierte – und was in den folgenden 44 Jahren mit dem Gemälde geschah –, verwandelt das Erlebnis von der Betrachtung eines berühmten Bildes in etwas beträchtlich Unangenehmeres.

Was in Guernica geschah

Am 26. April 1937 wurde die baskische Stadt Guernica von der nationalsozialistischen deutschen Legion Condor und der faschistischen italienischen Aviazione Legionaria bombardiert. Der Angriff erfolgte auf Befehl von Francisco Franco, dessen nationalistische Truppen im Spanischen Bürgerkrieg gegen die republikanische Regierung kämpften. Es war ein Montag – Markttag. Die Stadt war voll.

Der Angriff dauerte etwa drei Stunden. Flugzeuge warfen Bomben und Brandmittel ab und beschossen Zivilisten auf den Straßen und Feldern. Die genaue Opferzahl ist umstritten – Schätzungen reichen von etwa 150 bis über 1.600, je nach Quelle –, aber das Ausmaß der Zerstörung war eindeutig: Drei Viertel der Stadt wurden zerstört. Guernica war eine kleine Zivilstadt ohne nennenswerten militärischen Wert. Sie wurde zum Teil gewählt, um die Wirksamkeit von Luftangriffen gegen eine unverteidigte Zivilbevölkerung zu testen.

Die Nachricht erreichte Paris innerhalb von Tagen. Pablo Picasso, der bereits beauftragt war, ein großes Wandgemälde für den Pavillon der Spanischen Republik auf der Pariser Weltausstellung 1937 zu schaffen, gab alle bisherigen Pläne auf und begann stattdessen mit der Arbeit an Guernica.

Wie Picasso es schuf

Er malte es in fünf Wochen. Es gibt Fotografien seiner Partnerin Dora Maar, die den Prozess dokumentieren – die Leinwand in verschiedenen Stadien, Picasso bei der Arbeit in seinem Pariser Atelier. Das fertige Gemälde ist Öl auf Leinwand und wurde im Juni 1937 für die Weltausstellung fertiggestellt.

Picasso arbeitete in einer Palette aus Grau-, Schwarz- und Weißtönen – keine Farbwahl, die allein kubistische Ästhetik widerspiegelte, sondern eine, die die Schwarz-Weiß-Zeitungsfotos und Newsreel-Aufnahmen nachahmte, über die die Außenwelt von dem Bombardement erfuhr. Das verleiht dem Gemälde die Qualität eines Dokuments, einer auf riesige Dimension vergrößerten Pressefotografie.

Der Maßstab selbst war eine Aussage. Ein so großes Gemälde war 1937 die Art von Werk, die man für einen König oder Papst schuf – ein formelles Gedenkbild, ein Monument. Picasso nutzte dieses Format, um ein Massaker an Zivilisten zu gedenken.

Die Symbolik

Guernica ist voller Bilder, die sich einer einzigen definitiven Interpretation widersetzen – was zum Teil erklärt, warum es fesselnd bleibt. Picasso selbst lehnte es ab, einen offiziellen Schlüssel zu liefern, und sagte, das Gemälde spreche für sich. Aber bestimmte Elemente tauchen in ernsthaften Analysen immer wieder auf:

Das Pferd in der Mitte des Gemäldes, schreiend und zusammenbrechend, wird von den meisten Forschern als die Spanische Republik verstanden – oder das Volk, oder die Unschuldigen. Es ist die am deutlichsten leidende Figur.

Der Stier oben links steht abseits der Zerstörung und schaut zu. Picasso verwendete den Stier – den Toro – wiederholt in seinem Werk, oft als Symbol für Brutalität oder Macht. In Guernica ist der Stier mehrdeutig: Ist es Franco? Sind es die Kräfte der Zerstörung? Ist es ein gleichgültiger Zeuge? Picasso sagte, der Stier symbolisiere Brutalität und Dunkelheit.

Die elektrische Glühbirne, geformt wie ein starrendes Auge oben im Gemälde, wirft ein grelles Licht über die Szene. Die Lampe, die ein Arm durch ein Fenster hält, wird manchmal als Lampe der Untersuchung gelesen – Journalismus oder die Beleuchtung, die Grausamkeit sichtbar macht. Zusammen deuten Birne und Lampe auf Überwachung und Enthüllung hin.

Die schreienden Frauen im ganzen Gemälde – eine, die ein totes Kind hält, eine mit zurückgeworfenem Kopf in Qual – sind unter den eindringlichsten Bildern des Gemäldes. Sie kehren in Picassos Werken derselben Periode wieder, insbesondere in der Weeping-Woman-Serie, die unmittelbar nach Guernica entstand.

Das zerbrochene Schwert und die Blume unten im Gemälde, leicht zu übersehen, werden von vielen als Zeichen der Hoffnung inmitten der Niederlage gelesen – die Blume, die noch aus den Trümmern wächst.

Die Reise des Gemäldes nach Madrid

Guernica wurde auf der Weltausstellung gezeigt, bereiste dann die Welt, um Mittel und Aufmerksamkeit für die Spanische Republik zu sammeln. Nachdem die Republik fiel und Franco an die Macht kam, weigerte sich Picasso, das Gemälde nach Spanien zurückzubringen. 1939 gelangte es in die Dauersammlung des Museum of Modern Art in New York, wo es vier Jahrzehnte blieb.

Picasso starb 1973, ohne zu erleben, dass Spanien zur Demokratie zurückkehrte. In seinem Testament legte er fest, dass Guernica nach Spanien zurückkehren solle, wenn die Freiheit wiederhergestellt sei – wenn die Spanische Republik wieder eingesetzt worden sei oder allgemeiner, wenn Spanien frei wäre. Franco starb 1975. Spanien vollzog den Übergang zur Demokratie. 1978 wurde eine neue Verfassung verabschiedet.

Die spanische Regierung begann formelle Verhandlungen mit dem MoMA. Die Übergabe war umstritten – das MoMA hatte das Gemälde 40 Jahre lang verwahrt und erheblich in seine Konservierung investiert. In Spanien gab es Debatten darüber, ob die von Picasso festgelegten Bedingungen wirklich erfüllt worden waren (Spanien war nun eine konstitutionelle Monarchie, keine Republik). Das Baskenland argumentierte, das Gemälde solle nach Guernica selbst oder in das Guggenheim Bilbao, sobald es existierte.

Guernica kam 1981 in Madrid an. Es wurde zunächst im Casón del Buen Retiro ausgestellt, einem Flügel des Prado-Komplexes, dann in die neu eröffnete Reina Sofía verlegt, die 1992 öffnete. Seitdem befindet es sich in Saal 206 der Reina Sofía.

Davor stehen

Saal 206 ist auf das Gemälde ausgerichtet. Der Raum ist breit genug zum Zurücktreten, und Bänke ermöglichen das Sitzen. Sicherheitspersonal ist anwesend – es gibt Einschränkungen beim Blitzfotografieren, und ein Vorfall von 2009, bei dem ein Besucher das Gemälde mit einem Schlüssel zerkratzte, führte zu verstärkten Schutzmaßnahmen.

Das Gemälde hängt ohne Glas. Man schaut auf die originale Ölfarbe.

Zeit nehmen, um Details zu finden, die Reproduktionen verschleiern: die Textur der Farbe, das Zeitungspapier, das Picasso in bestimmte Passagen collagiert hat, die kleine Blume unten, die Augen des Pferdes. Nah herangehen, dann zurücktreten auf die Betrachtungsdistanz. Die Komposition macht bei etwa fünf bis sechs Metern am meisten Sinn – nah genug, um einzelne Elemente zu lesen, weit genug, um zu sehen, wie sie zusammenwirken.

Der Raum enthält auch die Vorstudien, die Picasso für das Gemälde angefertigt hat, an den Seitenwänden ausgestellt. Diese sind es wert, genau betrachtet zu werden: Sie zeigen, wie sich das Gemälde aus ersten Skizzen entwickelt – frühere Versionen hatten eine erhobene Faust, eine Figur mit geballter Hand – hin zur endgültigen Komposition. Die Entwicklung des Gemäldes in den Studien zu verfolgen macht das fertige Werk lesbarer.

Den vollständigen Reina-Sofía-Museum-Guide lesen für das vollständige Sammlungslayout und was man beim selben Besuch noch sehen sollte.

Praktische Informationen

Die Reina Sofía befindet sich in der Calle de Santa Isabel 52, neben dem Bahnhof Atocha. Die nächste Metro-Haltestelle ist Atocha (Linie 1).

Kostenlose Eintrittsfenster: Montag und Mittwoch bis Samstag von 19:00 bis 21:00 Uhr. Ganztägig sonntags bis 14:30 Uhr. Dienstags geschlossen.

Normaler Eintritt: 12 €. Das kostenlose Sonntagmorgen-Fenster (geöffnet von 10:00 bis 14:30 Uhr) ist das nützlichste für einen substanziellen Besuch – zweieinhalb Stunden, was für die gesamte Dauerausstellung einschließlich Guernica ausreicht. Für einen Überblick über die Planung um die kostenlosen Fenster aller drei Museen des Goldenen Dreiecks: Guide zu Gratis-Museumsstunden und die ehrliche Bewertung.

Guernica befindet sich im zweiten Stock (Gebäude Sabatini). Vom Haupteingang die Fahrstühle oder Treppen in den zweiten Stock nehmen und den Schildern zur Dauerausstellung folgen. Saal 206 ist gut ausgeschildert. Der Weg vom Eingang zu Guernica dauert etwa vier Minuten.

Reina Sofía Guernica PrivateVerfügbarkeit prüfen

Was man jenseits von Guernica sehen sollte

Die Dauerausstellung der Reina Sofía umfasst spanische Kunst des 20. Jahrhunderts mit einer Tiefe, die weit über Picasso hinausgeht. Dieselbe Etage wie Guernica beherbergt bedeutende Werke von Joan Miró und Juan Gris. Die darüberliegende Etage hat Werke von Salvador Dalí, darunter Der große Masturbator und Das Rätsel der Begierde. Das sind bedeutende Werke, keine Nebenwerke.

Der Guide zum Kunstspaziergang durch das Goldene Dreieck schlägt vor, wie man die Reina Sofía mit dem Prado und dem Thyssen-Bornemisza an einem Tag oder über zwei halbe Tage verbinden kann.

Nach dem Besuch in der Umgebung verbringen

Das Museum liegt im Barrio de las Letras, einem der angenehmeren Stadtteile Madrids zum Essen und Trinken nach einem Museumsbesuch. Die Straßen zwischen Atocha und Sol – Calle Huertas, Calle del Prado, Calle Moratín – haben gute Tapas-Bars, Weinbars und literarische Cafés, die nicht primär touristisch ausgerichtet sind. Das Viertel verdankt seinen Namen den Schriftstellern des Goldenen Zeitalters, die hier wohnten: Cervantes, Lope de Vega und Quevedo lebten alle in der Nähe des heutigen Standorts der Reina Sofía.

Wer ein paar Stunden mit Guernica und der Dauerausstellung verbracht hat, findet in den Straßen des Barrio de las Letras einen guten Ort, um mit einem Glas Wein das Gesehene zu verarbeiten. Der Kontrast zwischen der rohen Gewalt von Saal 206 und den gewöhnlichen Freuden eines Nachmittagscafés ist selbst eine Art Perspektive.

Der Retiro-Park liegt zehn Gehminuten nördlich und bietet einen natürlichen Ort zum Entspannen nach einem schweren Museumsbesuch. Der Palacio de Cristal und der Ruderteich sind beide kostenlos zugänglich.

Was Guernica vom Betrachter verlangt

Es gibt eine Tendenz, Guernica als Sehenswürdigkeit abzuhaken – etwas, das man sieht, weil es berühmt ist, fotografiert, weil es dort ist, und dann weitergeht. Das Gemälde widersteht diesem Ansatz. Zehn Minuten davor zu stehen ist wertvoller als es in zwei Minuten zu fotografieren.

Der Kontext ist entscheidend. Die konkreten Daten – 26. April 1937, Markttag, drei Stunden Bombardierung – sind entscheidend. Zu wissen, dass Picasso es in fünf Wochen gemalt hat, in Paris, aus der Entfernung, mit Newsreel-Aufnahmen und Pressefotos als einzige Quellen, und dass das Gemälde dann vierundvierzig Jahre lang unterwegs war, bevor es in ein demokratisches Spanien zurückkehrte – das alles macht das Werk zu mehr als einem berühmten grauen Gemälde.

Guernica wurde nicht zum Studieren gemacht. Es wurde als Zeugnis geschaffen. Vor Saal 206 zu stehen und ihm die Zeit zu geben, die es verlangt, ist das Direkteste, was man tun kann.