A verdade sobre comer perto da Plaza Mayor em Madrid
A Plaza Mayor é uma das melhores praças públicas da Europa. As fachadas com arcadas do século XVII, a estátua equestre de Filipe III ao centro, a cor ocre e terracota dos edifícios, a sua escala enorme — tudo isto merece ser visto, e visto com atenção.
Os restaurantes que ocupam a arcada do rés-do-chão da Plaza Mayor são uma questão diferente. Estão entre os lugares mais caros e menos representativos onde comer em Madrid, e o fosso entre o que paga e o que recebe é provavelmente a maior armadilha gastronómica da cidade.
Isto não é uma queixa menor sobre valor. É um problema estrutural: os restaurantes aqui existem por causa da localização, não por causa da comida. Saber isto antecipadamente não lhe custa nada e pode poupar-lhe €30 a €50 por pessoa por uma refeição que não vai ser o que Madrid realmente sabe.
O que cobram e o que recebe
Um levantamento dos menus atuais em torno da Plaza Mayor dá-lhe um quadro consistente. Uma cerveja: €4,50 a €6,50. Um copo de vinho da casa: €4 a €7. Uma tortilla española: €9 a €14. Patatas bravas: €8 a €11. Um menú del día: €18 a €25 (o mesmo almoço de três pratos — entrada, prato principal, sobremesa, vinho — custa €10 a €15 em bares de bairro a 10 minutos de distância). Um almoço completo para dois com bebidas: mínimo de €60 a €90.
A qualidade da comida vai de competente a medíocre. Nada na produção da cozinha justifica o prémio. Está a pagar pela morada.
Alguns dos pratos mais pedidos nestes restaurantes — a paella em particular — são cozinhados em lotes e reaquecidos. A tortilla é muitas vezes pré-preparada e aquecida. Isto não é universal, e alguns dos restaurantes com arcadas são melhores do que outros. Mas a estrutura de incentivos (grande volume de turistas, audiência cativa, prémio de localização) não produz grande cozinha.
Há também o problema da sangria. Todos os restaurantes da Plaza Mayor apresentam em destaque uma grande jarra de sangria — brilhante, fotogénica, posicionada na frente da esplanada. O preço de uma destas jarras é tipicamente €18 a €28. O conteúdo é vinho tinto da casa, sumo de laranja, alguma fruta e açúcar. A relação valor-custo é extremamente fraca. Peça vinho da casa a copo se quiser vinho e note a diferença de preço.
A questão da atmosfera
Vale a pena ser honesto sobre o motivo pelo qual as pessoas comem aqui apesar de tudo isto: o cenário é excecional. Sentar-se numa mesa de esplanada, a olhar para a estátua equestre de Filipe III com as fachadas ocres em três lados e o céu acima — isso é algo genuinamente belo de fazer. Alguns visitantes decidem deliberadamente que o prémio vale a pena pela experiência de comer numa das grandes praças da Europa, e esta é uma posição razoável.
O problema é quando os visitantes acabam nos restaurantes da Plaza Mayor não por escolha deliberada mas por omissão — porque têm fome, está lá, e não sabiam para onde olhar. Uma decisão consciente de pagar preços turísticos pelo cenário é razoável. Ser cobrado sem saber por uma tortilla medíocre não é.
Se quiser o melhor dos dois mundos — a experiência da praça e comida decente — o compromisso é: caminhe pela Plaza Mayor, fotografe-a, sente-se para um único café (€2,50 a €3, não é um negócio mas também não é um desastre), depois caminhe para La Latina e coma a sério.
A única exceção genuína
O bocadillo de calamares — uma sandes de anéis de lula panados num pão branco — é uma tradição legítima de Madrid e a única coisa que pode comer perto da Plaza Mayor sem se sentir tolo. Várias bancas e pequenos bares nas margens da praça e nas vielas adjacentes vendem-nas por €2,50 a €4. São boas. São genuinamente locais. Os madrilenos comem-nas. Isto não é uma invenção turística.
O Bar La Campana na Calle Botoneras (mesmo ao lado do canto sudoeste da praça) é o local mais citado para um bocadillo de calamares nesta zona, aberto desde 1968. Faça fila, pague, coma de pé. Esta é uma experiência gastronómica completamente diferente dos restaurantes de esplanada.
O que fica a cinco minutos a pé
Casa Botín na Calle Cuchilleros é o restaurante mais associado à zona imediata da Plaza Mayor. O Livro dos Recordes Guinness lista-o como o restaurante mais antigo do mundo — aberto desde 1725. É caro (pratos principais €25 a €35) e muito reservado, e existe numa categoria diferente das armadilhas turísticas da Plaza Mayor — tem pedigree genuíno e cozinha carnes assadas sérias (leitão, borrego assado). Não é uma escolha quotidiana de valor, mas se quiser uma refeição legítima para ocasião especial a uma caminhada da praça, este é o sítio.
A Calle Cuchilleros (a rua inclinada que desce desde o canto sudoeste da praça) tem vários mesones tradicionais — tabernas à antiga — com preços razoavelmente mais baixos do que a própria praça. Las Cuevas de Luis Candelas, Mesón del Champiñón (famoso pelos seus cogumelos salteados) e a Cave of Dragón ficam todos nesta rua ou perto dela. Estes não são segredos locais por descobrir — são conhecidos — mas têm significativamente melhor valor do que os restaurantes das arcadas.
La Latina, 8 a 10 minutos a sul: Atravesse a Calle Toledo e desça em direção ao bairro de La Latina. A Calle Cava Baja, a principal rua de tapas do bairro, tem excelentes bares a preços normais de Madrid. El Almendro 13, Juana la Loca (para tortillas), Taberna Matritum — estes são bares reais com clientes habituais, menus em mudança e sem placas com fotografias lá fora. É aqui que deve realmente comer se estiver nesta parte de Madrid.
Atrás de Sol e Alcalá, 5 a 10 minutos a norte: As ruas atrás da Puerta del Sol, particularmente na direção do Barrio de las Letras (a sul ao longo da Calle Huertas), têm restaurantes e bares de bairro que não são principalmente voltados para turistas. Quanto mais se afasta do eixo Sol-Mayor, mais os preços normalizam.
A estratégia para a Plaza Mayor
Visite a praça. Tome um café e sente-se na esplanada e olhe para a arquitetura. Um café a preços turísticos (€2,50 a €3,50 versus €1,50 num bar) pela experiência de se sentar numa das grandes praças da Europa é razoável. Muitas pessoas acham isso válido, e o cenário merece genuinamente o euro extra.
Não use a praça como local de almoço ou jantar a menos que tenha especificamente escolhido pagar um prémio pelo cenário e calibrado as suas expectativas em conformidade.
Se quiser comer bem na zona imediata, compre um bocadillo de calamares no Bar La Campana e coma-o a passear pela praça como um madrileno. Depois caminhe para La Latina para tapas a sério.
A experiência da Plaza Mayor que vale a pena ter
Nada disto significa que deva saltar a Plaza Mayor. O oposto — deve vê-la devidamente. A praça está no seu melhor de manhã cedo antes de chegarem os grupos de turistas, e ao fim da tarde a partir das 20h00 quando a luz é boa e as multidões se diluíram do seu pico da tarde. À noite, quando as fachadas iluminadas refletem luz dourada sobre as pedras do chão, é genuinamente bonita.
A história da praça merece atenção. Filipe III encomendou-a no início do século XVII, e os edifícios atuais datam de 1619. Foi palco de touradas, execuções públicas (durante a Inquisição), cerimónias reais e mercados. A Casa de la Panadería no lado norte — pintada com elaborados murais mitológicos — era originalmente a padaria real. Estas figuras pintadas foram adicionadas nos anos 90, substituindo várias decorações anteriores, mas o próprio edifício é original.
Passe pelos nove arcos que dão acesso à praça e conte-os. Cada arco tinha historicamente o nome de um ofício ou bairro próximo — o Arco de Cuchilleros (cuteleiros), o Arco de la Sal (vendedores de sal). As ruas que irradiam para fora destes arcos preservam alguns dos padrões de rua medievais mais intactos da cidade velha de Madrid.
Para que serve realmente o bairro da Plaza Mayor
O bairro dos Áustrias em torno da Plaza Mayor — as ruas que se abrem a partir dos arcos — merece ser explorado devagar. A zona entre a Plaza Mayor, o Palácio Real e a Calle Mayor contém algumas das arquiteturas mais antigas sobreviventes de Madrid, pequenas lojas especializadas, lojas tradicionais de ferragens e bares que estão no mesmo local há gerações.
A Calle de los Cuchilleros, a Calle Toledo, a Calle Atocha em direção ao Barrio de las Letras — estas ruas têm mais carácter do que a própria praça. Os cafés aqui servem o mesmo café a preços iguais aos de qualquer outro lugar em Madrid.
Por que razão isto continua a acontecer aos visitantes
A Plaza Mayor aparece no início de quase todos os itinerários padrão de Madrid — fica perto do Palácio Real, está no caminho entre o centro histórico e o Prado e aparece de forma proeminente em todos os guias. Os visitantes chegam com fome de uma manhã de caminhada, veem uma grande praça bonita rodeada de restaurantes com mesas lá fora e sentam-se sem contexto.
Os restaurantes sabem disso. A localização garante um fornecimento constante de pessoas com fome que ainda não aprenderam como a cidade funciona. Não há incentivo para competir na qualidade da comida quando se está a competir pela localização.
O bairro dos Áustrias e da Plaza Mayor é genuinamente uma das zonas mais interessantes de Madrid — não é culpa dos restaurantes que os visitantes descubram aqui os seus limites. O guia dos preços excessivos da Plaza Mayor cobre os dados de preços em mais detalhe. O guia de armadilhas turísticas coloca isto no contexto das outras principais armadilhas. E o guia dos melhores bares de tapas dá alternativas específicas para a zona de La Latina e além.
Madrid tem comida excecional a todos os níveis de preço. A Plaza Mayor simplesmente não é onde a encontra.