La verità sui ristoranti vicino a Plaza Mayor a Madrid
Plaza Mayor è una delle piazze più belle d’Europa. Le facciate a portico del XVII secolo, la statua equestre di Filippo III al centro, il colore ocra e terracotta degli edifici, la sua pura scala — questi meritano di essere visti, e visti per bene.
I ristoranti che occupano il portico al pianoterra di Plaza Mayor sono un’altra questione. Sono tra i posti più costosi e meno rappresentativi dove mangiare a Madrid, e il divario tra quello che si paga e quello che si ottiene è probabilmente la singola più grande trappola gastronomica della città.
Non si tratta di una piccola questione di valore. È un problema strutturale: i ristoranti qui esistono grazie alla posizione, non grazie al cibo. Saperlo in anticipo non vi costa nulla e può farvi risparmiare €30-50 a persona per un pasto che non sarà quello che Madrid sa davvero offrire.
Cosa fanno pagare e cosa si ottiene
Un’analisi degli attuali menu intorno a Plaza Mayor offre un quadro coerente. Una birra: €4,50-6,50. Un bicchiere di vino della casa: €4-7. Una tortilla española: €9-14. Patatas bravas: €8-11. Un menú del día: €18-25 (lo stesso formato pranzo — primo, secondo, dolce, vino — costa €10-15 nei bar di quartiere a 10 minuti di distanza). Un pranzo completo per due con bibite: minimo €60-90.
La qualità del cibo va da competente a mediocre. Nulla del risultato in cucina giustifica il sovrapprezzo. State pagando l’indirizzo.
Alcuni dei piatti più ordinati in questi ristoranti — la paella soprattutto — vengono cotti in quantità e riscaldati. La tortilla è spesso preparata in anticipo e riscaldata. Non è universale e alcuni dei ristoranti sotto i portici sono migliori di altri. Ma la struttura degli incentivi (alto volume di turisti, pubblico captivo, premio di posizione) non produce una cucina eccellente.
C’è anche il problema della sangria. Ogni ristorante su Plaza Mayor metterà in evidenza prominentemente una grande caraffa di sangria — vivace, fotogenica, posizionata sul davanti della terrazza. Il prezzo per una di queste caraffe è tipicamente €18-28. Il contenuto è vino rosso della casa, succo d’arancia, della frutta e zucchero. Il rapporto valore-costo è estremamente scarso. Ordinate vino della casa al bicchiere se volete del vino e notate la differenza di prezzo.
La questione dell’atmosfera
Vale la pena essere onesti sul perché la gente mangia qui nonostante tutto questo: la location è eccezionale. Sedersi a un tavolo in terrazza, guardare la statua equestre di Filippo III con le facciate ocra su tre lati e il cielo sopra — è qualcosa di genuinamente bello da fare. Alcuni visitatori decidono deliberatamente che il sovrapprezzo vale la pena per l’esperienza di mangiare in una delle grandi piazze d’Europa, e questa è una posizione ragionevole.
Il problema è quando i visitatori finiscono nei ristoranti di Plaza Mayor non per scelta deliberata ma per default — perché hanno fame, il posto è lì e non sapevano dove guardare altrove. Una decisione consapevole di pagare prezzi turistici per la location è lecita. Essere inconsapevolmente addebitati in eccesso per una tortilla mediocre non lo è.
Se volete il meglio di entrambi — l’esperienza della piazza e del buon cibo — il compromesso è: attraversate Plaza Mayor, fotografatela, sedetevi per un singolo caffè (€2,50-3, non un affare ma nemmeno un disastro), poi camminate a La Latina e mangiate come si deve.
L’unica vera eccezione
Il bocadillo de calamares — un panino con anelli di calamaro fritto su un panino bianco — è una tradizione autentica madrilena e l’unica cosa che potete mangiare vicino a Plaza Mayor senza sentirvi stupidi. Diverse bancarelle e piccoli bar lungo i bordi della piazza e nei vicoli adiacenti vendono questi a €2,50-4. Sono buoni. Sono genuinamente locali. I madrileni li mangiano. Questo non è un’invenzione turistica.
Il Bar La Campana in Calle Botoneras (appena fuori dall’angolo sud-ovest della piazza) è il posto più citato per un bocadillo de calamares in questa zona, aperto dal 1968. Fate la coda, pagate, mangiate in piedi. Questa è un’esperienza gastronomica completamente diversa dai ristoranti in terrazza.
Cosa c’è entro cinque minuti a piedi
Casa Botín in Calle Cuchilleros è il ristorante più prominentemente associato all’area immediatamente vicina a Plaza Mayor. Il Guinness dei Primati lo cita come il ristorante più antico del mondo — aperto dal 1725. È costoso (secondi €25-35) e molto prenotato, ed esiste in una categoria diversa dalle trappole turistiche di Plaza Mayor — ha una vera storia e cucina arrosti seri (cochinillo, cordero asado). Non è una scelta di valore quotidiano, ma se volete un pasto speciale per un’occasione a distanza di cammino dalla piazza, è quello giusto.
Calle Cuchilleros (la strada in pendio che scende dall’angolo sud-ovest della piazza) ha diversi mesones tradizionali — taverne antiquate — che hanno prezzi più ragionevoli della piazza stessa. Las Cuevas de Luis Candelas, Mesón del Champiñón (famoso per i suoi funghi saltati) e la Cueva del Dragón si trovano tutti su o vicino a questa strada. Non sono segreti locali sconosciuti — sono noti — ma offrono un valore significativamente migliore rispetto ai ristoranti sotto i portici.
La Latina, 8-10 minuti a sud: Attraversate Calle Toledo e scendete verso il quartiere La Latina. Calle Cava Baja, la principale strada delle tapas del quartiere, ha eccellenti bar ai normali prezzi madrileni. El Almendro 13, Juana la Loca (per le tortillas), Taberna Matritum — questi sono veri bar con habitué, menu in continua evoluzione e nessuna lavagna con fotografie fuori. È qui che dovreste mangiare davvero se siete in questa parte di Madrid.
Dietro Sol e Alcalá, 5-10 minuti a nord: Le strade dietro Puerta del Sol, in particolare nella direzione del Barrio de las Letras (verso sud lungo Calle Huertas), hanno ristoranti e bar di quartiere che non sono principalmente rivolti ai turisti. Più ci si allontana dall’asse Sol-Mayor, più i prezzi si normalizzano.
La strategia per Plaza Mayor
Visitate la piazza. Prendete un caffè e sedetevi a una terrazza e ammirate l’architettura. Un caffè a prezzi turistici (€2,50-3,50 rispetto a €1,50 in un bar) per l’esperienza di sedersi in una delle grandi piazze d’Europa è ragionevole. Molte persone trovano che valga la pena, e la location merita davvero l’euro in più.
Non usate la piazza come luogo per il pranzo o la cena a meno che non abbiate specificamente scelto di pagare un sovrapprezzo per la location e abbiate calibrato le vostre aspettative di conseguenza.
Se volete mangiare bene nell’area immediata, comprate un bocadillo de calamares al Bar La Campana e mangiatelo passeggiando per la piazza come un madrileno. Poi camminate a La Latina per delle tapas serie.
L’esperienza di Plaza Mayor da vivere davvero
Niente di tutto questo significa che dovreste saltare Plaza Mayor. Al contrario — dovreste vederla per bene. La piazza è al suo meglio al mattino presto prima dell’arrivo dei gruppi turistici, e in serata dalle 20:00 circa quando la luce è bella e le folle si sono diradate rispetto al picco pomeridiano. Di notte, quando le facciate illuminate riflettono la luce dorata sui sampietrini, è genuinamente bellissima.
La storia della piazza merita attenzione. Filippo III la commissionò all’inizio del XVII secolo e gli edifici attuali risalgono al 1619. È stata teatro di corride, esecuzioni pubbliche (durante l’Inquisizione), cerimonie reali e mercati. La Casa de la Panadería sul lato nord — dipinta con elaborati murales mitologici — era originariamente il panificio reale. Queste figure dipinte furono aggiunte negli anni ‘90, sostituendo varie decorazioni precedenti, ma l’edificio stesso è originale.
Attraversate i nove archi che danno accesso alla piazza e contateli. Ogni arco era storicamente intitolato a un commercio o quartiere vicino — l’Arco de Cuchilleros (coltellinai), l’Arco de la Sal (venditori di sale). Le strade che si irradiano da questi archi conservano alcuni dei disegni stradali medievali più intatti del centro storico di Madrid.
A cosa serve davvero il quartiere di Plaza Mayor
Il quartiere degli Austrias intorno a Plaza Mayor — le strade che si aprono dagli archi — vale la pena esplorarlo lentamente. L’area tra Plaza Mayor, il Palazzo Reale e Calle Mayor contiene alcune delle architetture sopravvissute più antiche di Madrid, piccoli negozi specializzati, tradizionali negozi di ferramenta e bar che sono stati nella stessa posizione per generazioni.
Calle de los Cuchilleros, Calle Toledo, Calle Atocha verso il Barrio de las Letras — queste strade hanno più carattere della piazza stessa. I caffè qui servono lo stesso caffè agli stessi prezzi di qualsiasi altro posto a Madrid.
Perché questo continua a succedere ai visitatori
Plaza Mayor appare all’inizio di quasi ogni itinerario standard di Madrid — è vicino al Palazzo Reale, è lungo il tragitto tra il centro storico e il Prado, e appare prominentemente in ogni guida. I visitatori arrivano affamati dopo una mattinata di camminate, vedono una grande e bella piazza circondata da ristoranti con tavoli fuori, e si siedono senza contesto.
I ristoranti lo sanno. La posizione garantisce un costante afflusso di persone affamate che non hanno ancora imparato come funziona la città. Non c’è incentivo a competere sulla qualità del cibo quando si compete sulla posizione.
Il quartiere degli Austrias e Plaza Mayor è genuinamente una delle zone più interessanti di Madrid — non è colpa dei ristoranti se i visitatori scoprono i loro limiti qui. La guida su Plaza Mayor e i prezzi gonfiati tratta i dati sui prezzi più nel dettaglio. La più ampia guida alle trappole per turisti contestualizza questo tra le altre principali insidie. E la guida ai migliori bar di tapas fornisce alternative specifiche per la zona di La Latina e oltre.
Madrid ha cibo eccellente ad ogni fascia di prezzo. Plaza Mayor semplicemente non è dove lo trovate.