Manzanares el Real

Manzanares el Real ligt aan de voet van La Pedriza — het granieten massief ten zuiden van de Sierra de Guadarrama, een landschap van enorme rotsblokken, geërodeerde spitsen en rotstorens dat eruitziet als de decorbouw van een fantasieroman. Het dorp heeft twee duidelijke redenen voor een bezoek: een goed bewaard 15e-eeuws kasteel dat het beste overgebleven exemplaar van zijn soort is in de Comunidad de Madrid, en de toegangspoort tot een van de belangrijkste rotsklimgebieden van Spanje.

Voor inwoners van Madrid is Manzanares el Real een klassieke zomer- en weekendvlucht. Het Embalse de Santillana — een stuwmeer dat in de jaren 1920 werd aangelegd en in de jaren 1960 werd uitgebreid — biedt zwemmen van juni tot september, een contrast met de complete afwezigheid van natuurlijke meren bij de hoofdstad. In zomerweekenden zit de oever van het stuwmeer vol met gezinnen uit Madrid; doordeweeks en in de tussenseizoenen zijn het dorp en La Pedriza rustig.

Naar Manzanares el Real reizen vanuit Madrid

Met de bus: lijn 724 vanaf metrostation Plaza de Castilla (lijn 1/10) rijdt in ongeveer 1 uur naar Manzanares el Real. Vertrek ongeveer elke 30–45 minuten op weekdagen, iets minder vaak in het weekend. Kosten ~€3,50 enkele reis. De bus stopt in het dorpscentrum, vlak bij de ingang van het kasteel.

Met de auto: de snelweg A-1 noordelijk, dan de M-607 richting Colmenar Viejo en Manzanares. Reistijd ongeveer 50 minuten vanuit het centrum van Madrid zonder verkeer. Parkeren in het dorp is eenvoudig; de parkeerplaats van La Pedriza (2 km voorbij het dorp) kost €5 in het weekend en zit op zomerzaterdagen al om 09:00 vol. Het park La Pedriza sluit zodra de parkeerplaats vol is — plan hierop.

Castillo de los Mendoza

Het kasteel van Manzanares el Real werd tussen 1475 en 1480 gebouwd voor Diego Hurtado de Mendoza, tweede hertog van Infantado, op de plaats van een eerdere versterking. Het wordt beschouwd als het mooiste voorbeeld van de overgangsstijl van flamboyante gotiek naar renaissance in de Comunidad de Madrid — goed bewaard omdat het nooit werd belegerd of beschadigd, en in de 20e eeuw grondig gerestaureerd. De ronde hoektorens, de decoratieve kantelen (eerder sierlijk dan functioneel — het kasteel werd gebouwd in een periode van relatieve vrede) en de rijk uitgesneden galerij aan de zuidgevel combineren militaire architectuur met adellijke woonarchitectuur.

Het interieur is bescheiden — vooral lege zalen met informatiepanelen — maar de wandeling over het dak biedt uitzicht over het stuwmeer, het Pedriza-massief en op heldere dagen de centrale Sierra-bergkam. Toegang €4; gratis op woensdag voor inwoners van de Comunidad.

Het kasteel werd gebruikt als filmlocatie voor verschillende Spaanse historische producties en komt regelmatig voor in fotografie van het architecturale erfgoed van de Comunidad de Madrid.

La Pedriza

La Pedriza is het granieten massief dat direct ten noorden en oosten van het dorp oprijst — een UNESCO-biosfeerreservaatzone binnen het Nationaal Park Sierra de Guadarrama. Het landschap is buitengewoon: een chaos van granieten rotsblokken zo groot als huizen, geërodeerde koepels, spitsen en torens, ontstaan door miljoenen jaren van differentiële verwering en gletsjerwerking. Het visuele effect is beschreven als een doolhof; ervaren wandelaars en klimmers navigeren erdoor op herkenningspunten (specifieke torens en formaties) in plaats van doorlopende padmarkering.

Voor wandelaars: de gemarkeerde paden vanaf de parkeerplaats van La Pedriza omvatten de route naar El Yelmo (1.717 m), een prominente granieten tor zichtbaar vanuit Madrid, 3–4 uur heen en terug. De route naar de Collado de la Dehesilla en de vallei van de Arroyo de Brihuega is veeleisender (5–6 uur) en vereist basale navigatievaardigheden. Paden zijn gemarkeerd met gekleurde tekens; een kaart 1:25.000 wordt aanbevolen.

Voor klimmers: La Pedriza heeft meer dan 1.000 gedocumenteerde routes van beginner (4a) tot elite (8c+), geconcentreerd op de Yelmo, de Galayos en het centrale massief. De Topo Pedriza (de standaard klimgids, verkrijgbaar in outdoorwinkels in Madrid) behandelt de routes uitvoerig. Gidsen en instructie zijn beschikbaar bij plaatselijke klimscholen. In lente en herfst is de rots druk met klimmers uit Madrid; doordeweekse zomerochtenden zijn het rustigst.

Wildleven: La Pedriza is een goed gebied voor roofvogels — vale gieren zweven boven de rotsige kammen, slangenarend en havikarend broeden in het gebied en aasgieren trekken in de zomer voorbij. Spaanse steenbokken zijn zichtbaar op de hogere granieten hellingen.

Het stuwmeer en zwemmen

Het Embalse de Santillana is een drinkwaterstuwmeer (primaire functie) met aangewezen zwemzones. Het belangrijkste openbare strandgedeelte ligt aan de zuidoever van het stuwmeer, bereikbaar vanuit het dorp. De waterkwaliteit is over het algemeen goed (gecontroleerd als watervoorziening) en de temperaturen bereiken 22–25°C in juli–augustus. Het zwemseizoen loopt feitelijk van juni tot half september. De oever bestaat uit grind en gras in plaats van zand.

In zomerweekenden is dit een echt lokale ervaring — gezinnen uit Madrid die picknicken, kinderen die zwemmen, de Sierra zichtbaar in het noorden. Het is niet gepolijst of doorgestileerd. Er is in de zomer een kleine chiringuito (strandbar) bij het belangrijkste zwemgedeelte; verder kun je het beste je eigen proviand meenemen.

Waar te eten

Manzanares el Real is een dorp met een kleine selectie restaurants, die vooral een weekendexcursieklantenkring uit Madrid bedienen.

El Refugio de Pedriza (Carretera de la Pedriza 25): het dichtstbijzijnde restaurant bij de ingang van La Pedriza, handig na de wandeling. Castiliaanse keuken, goede cocido madrileño (de klassieke stoofschotel van kikkererwten en vlees uit Madrid) op donderdag. Hoofdgerechten €12–€20.

Asador Los Castillos (Calle Real 37): gebraden lam en geit (cabrito) uit de Sierra, middenklasseprijzen. De standaard voor een zittende Castiliaanse lunch in het dorp.

Voor picknickproviand heeft het dorp een kleine supermarkt bij de bushalte; inkopen doen in Madrid vóór de busreis geeft meer keuze tegen lagere prijzen.

Praktische informatie

Toegang tot La Pedriza reserveren: in zomerweekenden en op Spaanse nationale feestdagen handhaaft de parkeerplaats van La Pedriza een capaciteitslimiet. De website van het park staat het vooraf boeken van parkeerplekken toe. Wandelaars die met de bus of te voet arriveren zijn niet onderworpen aan de voertuiglimiet. Controleer de website van de natuurparken van de Comunidad de Madrid voor de actuele toegangsvoorwaarden.

Combineren met Cercedilla of Rascafría: Manzanares el Real ligt aan de zuidelijke rand van de Sierra; Cercedilla-Navacerrada ligt aan de westelijke rand en is bereikbaar met de trein; Rascafría ligt aan de noordelijke rand via een andere aanrijroute. Dagtochten richten zich meestal op één gebied; het wegennet van de Sierra maakt het ambitieus om er twee op één dag te combineren.

Voor een Madrid-week met dagtochten: Manzanares werkt goed als een rustige dag wanneer je frisse lucht wilt en minder bezichtigingsintensiteit na meerdere stadsdagen. Het kasteel + stuwmeer + korte Pedriza-wandeling vormen een complete halve dag.