Patones de Arriba

Patones de Arriba is het soort plek dat te perfect lijkt om echt te zijn — een dorp op een helling, volledig gebouwd van zwarte leisteen, geen auto’s toegestaan in de bovenstraten, 60 vaste inwoners en een ravijn dat 100 meter lager in de rots snijdt. Het ligt 58 km van het centrum van Madrid en is bereikbaar op een dagtocht, maar het ontvangt een fractie van het bezoekersverkeer van Toledo of Segovia. Of dit komt doordat het een auto vereist (de praktische aanrijroute) of omdat de meeste dagtochtgidsen van Madrid zich richten op de ommuurde UNESCO-steden in plaats van de kleinere Sierra-dorpen, het resultaat is hetzelfde: een dorp dat doordeweeks echt rustig is en zelfs in het weekend behapbaar.

De geologische ligging verklaart de architectuur. Patones ligt op een formatie van Cambrische leisteen (500 miljoen jaar oud, een van de oudste gesteenten in de regio) die het bouwmateriaal leverde voor elke constructie in het dorp — muren, daken, plaveisel, treden — allemaal zwart, allemaal hetzelfde mineraal. Het effect in het middaglicht, met de zwarte stenen nat van de regen of droog in de zon, is visueel anders dan al het andere in de regio. Het benedendorp (Patones de Abajo) is modern en onopvallend; het bovendorp (Patones de Arriba) is de middeleeuwse kern en de reden om te komen.

Naar Patones de Arriba reizen vanuit Madrid

Met de auto: de meest praktische aanrijroute. Neem de snelweg A-2 oostelijk richting Guadalajara, dan de M-103 noordelijk via Torrejón de Ardoz en Talamanca del Jarama naar Patones de Abajo. Totale reistijd ongeveer 55–65 minuten vanuit het centrum van Madrid. Parkeer in Patones de Abajo (gratis parkeren onder het benedendorp) en loop bergop naar Patones de Arriba — een klim van 20 minuten op het toegangspad (steil maar behapbaar). Er zijn geen auto’s toegestaan in het bovendorp.

Met openbaar vervoer: buslijn 196 vanaf metrostation Plaza de Castilla bereikt Patones de Abajo in ongeveer 1 uur 15 minuten. De bus rijdt een beperkte dienst (alleen op weekdagen buiten de spits, iets vaker in het weekend — controleer ctm-madrid.es voor de actuele tijden). Vanaf Patones de Abajo duurt de wandeling naar het bovendorp 20–25 minuten bergop.

Het dorp

Patones de Arriba is klein genoeg om in 1,5–2 uur volledig te verkennen. De hoofdstraat kronkelt bergop tussen huizen van zwarte leisteen; zijstraatjes leiden naar bescheidener woonhuizen, allemaal van hetzelfde materiaal. De architecturale taal is geheel volks — geen sierlijke gevels, geen barokke kerken, geen plaza mayor met arcades. De kerk (Iglesia de San José, 16e eeuw, ook gebouwd van leisteen) is eenvoudig; de school staat leeg; de overige huizen zijn ofwel bewoond door de vaste bevolking (vooral oudere inwoners) of omgebouwd tot plattelandsverblijven en restaurants.

Het hogere pad loopt boven het dorp door naar de ruïnes van het uitkijkpunt Castillo de Uceda en uitzichten over de Tajo-kloof — het ravijn snijdt steil in de rots direct ten noorden van het dorp, met de rivier de Tajo (hier nog relatief smal) zichtbaar 80–100 meter lager. Vale gieren nestelen in de wanden van de kloof en zijn betrouwbaar zichtbaar op de thermiek erboven.

Het pad door de Tajo-kloof

De Senda del Tajo (pad door de Tajo-kloof) is een gemarkeerd voetpad dat vanuit Patones de Arriba afdaalt in de kloof en de rivier stroomopwaarts en stroomafwaarts volgt. Het populairste stuk loopt 4–5 km door de kloof, af en toe getunneld door de rots (de Cueva del Reguerillo, een geregistreerde prehistorische grot, is bereikbaar nabij het pad — niet open van binnen, maar de ingang is opmerkelijk). Het pad is goed onderhouden maar vereist redelijk schoeisel; de gedeelten in de kloof zijn schaduwrijk en koel, zelfs in de zomer.

Het pad door de kloof neemt ongeveer 2–3 uur in beslag heen en terug voor het hoofdgedeelte. Gecombineerd met de verkenning van het dorp vormt dit een volledig halvedagsprogramma.

Cueva del Reguerillo: een van de belangrijkste prehistorische grotvindplaatsen in de Comunidad de Madrid, met paleolithische schilderingen (beren, paarden, herten) en bewijzen van menselijke bewoning gedurende meer dan 40.000 jaar. De grot is niet open voor algemene bezoeken vanwege de kwetsbaarheid van de kunst; bekijken vanaf het pad aan de buitenkant is mogelijk. Geautoriseerde archeologische bezoeken onder begeleiding worden af en toe georganiseerd.

Waar te eten in Patones de Arriba

Ondanks zijn kleine omvang heeft Patones de Arriba een handvol restaurants die het tot een lunchbestemming voor dagjesmensen uit Madrid hebben gemaakt.

El Tiempo Perdido (Calle Travesía 1): het meest consequent aanbevolen restaurant in het dorp. Moderne Castiliaanse keuken met lokale ingrediënten — gebraden geit (cabrito) uit de Alcarria, risotto met bergpaddenstoelen, goede desserts. Hoofdgerechten €18–€28. Reserveer van tevoren; klein (30 couverts) en populair.

La Cantina (Calle Real 14): informeler, betere prijzen, betrouwbare huiselijke keuken. De menú del día op weekdagen (€12–€14) is goede waar. Het terras heeft uitzicht op de kloof.

Mesón Los Cántaros: traditionele Castiliaanse keuken, lam, gebraden vlees. Meer voor de herstellende-na-de-wandeling-groep dan voor fijnproevers.

Hongerig in Patones aankomen is gezond verstand — de combinatie van de klim omhoog en de beperkte opties maakt het de moeite waard om vooraf te boeken voor El Tiempo Perdido, met name in het weekend.

Praktische informatie

Timing: het bovendorp is extreem klein — als drie toeristenbussen tegelijk zouden arriveren, zou het overweldigd worden. De redding is dat er over het algemeen geen bussen komen. Doordeweekse ochtenden zijn volkomen rustig; in het weekend komen Madrilenen met de auto, maar de capaciteit is zelfbeperkend. Vermijd de twee piekweken van augustus (14–30 augustus) en de weekenden met Spaanse nationale feestdagen.

Fotografie: het dorp is het meest fotogeniek onder twee omstandigheden: na regen (de leisteen glanst en het groen verzadigt) en in het middaglicht (de zwarte steen absorbeert en weerkaatst de lage zon anders). Bewolkte dagen zijn ook goed — de combinatie van zwart op groen op grijs is sfeervol.

Combineren met andere Sierra-bezoeken: Patones ligt in de oostelijke Sierra, verder van Rascafría (westelijke Guadarrama) dan van het gebied rond Alcalá de Henares. Een logische combinatie is Patones in de ochtend + Alcalá de Henares in de middag als je een auto hebt. Te voet is de dag compleet met het dorp + de kloofwandeling.

Voor beste dagtochten vanuit Madrid: Patones is de keuze van de specialist — sterk aanbevolen voor reizigers die iets anders willen dan het standaardcircuit van ommuurde steden en die zich op hun gemak voelen met een auto. Minder geschikt voor wie voor het eerst komt en als prioriteit maximale inhoud per uur heeft.