Campo de Criptana

Campo de Criptana heeft de meeste windmolens. Van alle dorpen in La Mancha die aanspraak maken op het decor van Cervantes’ windmolenepisode bewaart dit dorp de grootste overgebleven groep — 10 torens op de Altozano-bergrug boven een witgekalkt dorp, de grootste concentratie van de regio. Drie zijn uitgeroepen tot nationaal monument en zijn sinds de 16e–17e eeuw niet substantieel veranderd. Het beeld van onderaf, omhoog kijkend naar de witte cilinders met hun achthoekige houten frames en verbleekte wieken tegen de blauwe hemel, is het quintessentiële La Mancha-beeld.

Het dorp zelf is interessanter dan het centrum van Consuegra — een netwerk van steile witgekalkte straatjes die de heuvel naar de windmolenrug op klimmen, grotwoningen (bodegas en huizen uitgegraven in de zachte rots van de heuvel) geïntegreerd in de wijk, en een rustig provinciaal karakter dat minder aangepast aanvoelt aan het dagjestoeristenverkeer dan sommige van de drukker bezochte plekken. Een dinsdagochtend in Campo de Criptana in mei: praktisch uitgestorven, de windmolens helemaal voor uzelf, de vlakte die zich 60 km zuidwaarts uitstrekt in vlakke geometrie van tarwe en wijnstokken.

Van Madrid naar Campo de Criptana reizen

Per trein: een regionale trein vanuit Atocha (de Altaria-dienst richting Alicante of een regionale verbinding) bereikt station Alcázar de San Juan in ongeveer 1 uur 30–50 minuten, vanwaar Campo de Criptana 8 km verderop ligt (taxi €8–€10 of lokale bus). Dit is haalbaar maar vergt aandacht voor de dienstregeling.

Per auto: de A-3-snelweg zuidoostwaarts vanuit Madrid bereikt Campo de Criptana in ongeveer 1 uur 30 minuten. Parkeren onder de windmolenrug is gratis. Dit is veruit de meest praktische aanpak voor een dagtrip.

Combineren met Consuegra: beide liggen in dezelfde geografische boog ten zuidoosten/zuiden van Madrid. Met een auto is een gecombineerde dag haalbaar: Campo de Criptana in de ochtend (2 uur), rijd dan 60 km westwaarts naar Consuegra voor de lunch en de middag. Keer terug naar Madrid via Toledo (50 km noordwaarts over de N-401) voor een late avond. Dit is een lange dag (250+ km) maar bestrijkt het kernlandschap van La Mancha uitgebreid.

De windmolens van de Altozano

De Altozano-bergrug draagt 10 overgebleven windmolens van een oorspronkelijke groep die in het begin van de 17e eeuw (Cervantes’ tijd) 34 telde. De drie windmolens met de status van nationaal monument — Burleta, Infante en Sardinero — hebben de oorspronkelijke 16e-eeuwse steenconstructie en zijn niet substantieel veranderd. De overige zeven werden in de 19e en het begin van de 20e eeuw herbouwd. Alle zijn structureel intact; drie of vier zijn doorgaans open voor bezoekers met het inwendige mechanisme toegankelijk (toegang €2–€3 per molen).

De moleninterieurs tonen de complete graanverwerkingsinstallatie: de verticale aandrijfas vanaf de horizontale wiekas erboven, het houten tandwielwerk (rondsel en kroonwiel), de molenstenen (boven- en ondersteen, elk 700–900 kg) en de graantrechter. De schaal van de installatie, gebouwd in steen zonder metalen bevestigingen voor de hoofdconstructie, is een overtuigende demonstratie van pre-industriële technische vaardigheid.

De beste fotopositie: vanaf de aanrijweg aan de zuidkant van de bergrug, in de ochtend, omhoog kijkend naar de molens tegen de hemel met het dorp eronder. Het licht is op zijn best voor 10:00 in de lente en herfst.

Het dorp en de grotwoningen

De benedenstad van Campo de Criptana heeft een interessante concentratie van bodegas — grotkelders horizontaal uitgegraven in de zachte zandsteenhelling, gebruikt voor wijnopslag (de Manchegaanse wijnindustrie heeft hier diepe wortels) en af en toe aangepast tot huizen of restaurants. De barrio de las Cuevas (grotwijk) op de oostelijke helling van de Altozano is het meest complete voorbeeld; verschillende grotbodegas zijn open voor bezoeken en proeverijen (te regelen bij het toeristenkantoor aan het hoofdplein).

Het dorp heeft de witgekalkte esthetiek die typisch is voor dit deel van La Mancha — met kalk gewitte muren, geschilderde deuren, bloempotten aan de muur — en heeft geprofiteerd van de toeristische infrastructuur rond de windmolens zonder erdoor overweldigd te worden. De straten zijn echte woonstraten, geen toeristensteegjes.

Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción (16e eeuw, aan de voet van de windmolenrug): de parochiekerk heeft gotische gewelven en een 16e-eeuws plateresk portaal. De toren dient als visueel ankerpunt voor de aanloop naar de windmolenrug. Doorgaans open voor de ochtendmis en toeristische bezoeken.

De Don Quichot-aanspraak

Het geografische argument voor Campo de Criptana als decor van Hoofdstuk VIII van Don Quichot berust op nabijheid: het dorp ligt dicht bij de route die Quichot vermoedelijk zou hebben genomen vanuit zijn veronderstelde thuisdorp (El Toboso, het dorp van Dulcinea, ligt 20 km oostwaarts), en de windmolens zouden vanaf de weg zichtbaar zijn geweest. Geleerden hebben opgemerkt dat de vage topografie van de roman (“die velden”) consistent is met dit gebied.

De concurrerende aanspraak behoort toe aan Consuegra (dat het kasteel heeft) en aan Alcázar de San Juan (waar doopregisters zijn gebruikt om te betogen dat Cervantes daar in werkelijkheid werd geboren, in plaats van in Alcalá de Henares — een minderheidsstandpunt). Geen van de aanspraken is definitief vastgesteld; Cervantes heeft de exacte locatie nooit aangewezen.

Wat Campo de Criptana biedt wat de andere kandidaten niet hebben, is de grootste overgebleven windmolengroep (10 tegenover 12 van Consuegra, maar de drie nationale-monumentmolens hier zijn ouder en authentieker) en de meest overtuigend intacte 16e-eeuwse voorbeelden. Als Cervantes werkende windmolens van La Mancha zag en zijn beschrijving daarop baseerde, zijn deze drie molens het type dat hij gekend zou hebben.

Waar te eten in Campo de Criptana

Bar Restaurante El Hidalgo (Calle Doctor Torres Guardiola 5): de standaardkeuze van locals voor een Castiliaanse lunch. Pisto manchego, Manchego-kaas, migas (gebakken broodkruim met chorizo en eieren — een herdersgerecht), lamskoteletten. Hoofdgerechten €12–€18.

Cave Bodega La Perdiz (Barrio de las Cuevas): wijnen uit de lokale La Mancha DO, een kleine tapasselectie (kaas, vleeswaren), geserveerd in de grotkelder. Meer een proefervaring dan een maaltijd; goed om de lokale wijncultuur te begrijpen. Reserveren vooraf aanbevolen.

Manchegaanse basisgerechten om te zoeken: pisto manchego (de groentestoofpot), tiznao (zoutevis met paprika en knoflook, een vastengerecht), morteruelo (de paté van varken en wild gedeeld met Cuenca), migas a la pastor (het herdersgerecht van gebakken brood). Dit is binnenlandse boerenkost — rijk, eenvoudig, met geconserveerd vlees en groenten.

La Mancha-wijnland

Campo de Criptana ligt in het hart van de La Mancha DO — de grootste wijnappellation van Spanje qua oppervlakte (meer dan 7.000 vierkante kilometer wijngaard). De voornaamste druif van de regio is Airén voor witte wijnen (de meest aangeplante druivensoort ter wereld, hoewel elders zelden te vinden) en Tempranillo (lokaal Cencibel genoemd) voor rode wijnen. De wijn is internationaal niet in de mode, maar de prijs-kwaliteit is buitengewoon: serieuze Cencibel met vier jaar houtrijping voor €6 in de lokale coöperaties.

De Cueva Bodega-ervaring (zie hierboven) biedt een introductie tot de lokale wijncultuur. Voor meer diepgang biedt de coöperatie Vinícola de Campo de Criptana rondleidingen en proeverijen (te regelen via het toeristenkantoor).

Praktische informatie

Zonder auto: Campo de Criptana is aanzienlijk moeilijker te bereiken met het openbaar vervoer dan Consuegra of Toledo. De treinoptie vereist een overstap in Alcázar de San Juan en een taxi voor de laatste 8 km. Voor dagjesmensen zonder auto is een georganiseerde tour die Campo de Criptana met andere La Mancha-plekken combineert de praktische optie.

Zomerhitte: de vlakte van La Mancha overschrijdt in juli–augustus regelmatig de 38°C zonder schaduw op de windmolenrug. Bezoek voor 09:00 of na 18:00, of plan voor de lente en herfst.

Combineren met Toledo: Toledo ligt 90 km noordwestwaarts via de N-301. Een dag per auto die Campo de Criptana (ochtend) met Toledo (middag) combineert, is een natuurlijke overgang van La Mancha naar een ommuurde UNESCO-stad. Voor de details over Toledo, zie Toledo.

Hoe het in een reis naar Madrid past: Campo de Criptana is voor de bezoeker die de belangrijkste attracties van Madrid heeft gezien en het landschap rond de hoofdstad wil begrijpen — het Don Quichot-land, de vlakten van tarwe en wijnstokken, de windmolentechnologie van de 17e eeuw. Voor een Madrid-week met dagtrips, dag 6 of 7. Zie beste dagtrips vanuit Madrid voor hoe het zich verhoudt tot andere opties.