San Ginés vaut-il la queue ? Un verdict honnête sur les churros les plus célèbres de Madrid
La Chocolatería San Ginés est l’un des endroits les plus photographiés de Madrid. Elle fonctionne depuis 1894 dans une ruelle étroite au large de la Calle Arenal, entre Sol et le Palais Royal, dans un espace qui peut accueillir une soixantaine de personnes en sous-sol. La queue devant — pratiquement à toute heure du jour ou de la nuit — est l’une des caractéristiques fiables de la vie madrilène.
La question honnête que tout visiteur se pose : est-ce vraiment les meilleurs churros de Madrid, ou simplement les plus célèbres ?
La réponse honnête : San Ginés est bon. Pas transcendant. L’expérience vaut la peine une fois, et la file est gérable si l’on s’y rend au bon moment. Mais prétendre que c’est uniquement supérieur aux autres options de churros de la ville serait exagéré.
Ce que San Ginés sert vraiment
Le menu est simple jusqu’à l’essentiel : churros ou porras, avec du chocolat pour tremper. C’est pratiquement tout, avec du café disponible en accompagnement.
Les churros chez San Ginés sont la version traditionnelle fine et striée — pâte extrudée frite dans l’huile, légèrement croustillante à l’extérieur, moelleuse à l’intérieur. Ils viennent en portions de cinq, torsadés en boucle.
Les porras sont la version plus épaisse — la même pâte mais extrudée à travers une buse plus grande, donnant un résultat plus moelleux et plus consistant. San Ginés est davantage associé aux porras qu’aux churros fins, et la plupart des personnes qui y commandent prennent les porras.
Le chocolat est l’élément définissant. San Ginés sert du chocolate a la taza — chocolat chaud épais fait avec du vrai chocolat noir et de la fécule de maïs, chaud et suffisamment visqueux pour enrober le churro sans couler. C’est le chocolat correct. Il est vraiment bon. Le ratio churro-chocolat est important et San Ginés le maîtrise : assez de chocolat pour tremper sans en manquer avant d’avoir fini les churros.
Une portion complète de porras avec chocolat coûte environ 4,50 à 5,50 € selon la taille. C’est raisonnable pour ce qu’on obtient.
L’ambiance des lieux
La salle souterraine de San Ginés est l’un des endroits les plus singuliers pour prendre un petit-déjeuner à Madrid. Carrelage blanc, tables en marbre, lampes ornées, serveurs en gilet, photos de visiteurs célèbres aux murs. L’endroit donne l’impression de connaître sa propre histoire et d’avoir décidé de la préserver. Le côté légèrement théâtral n’est pas désagréable — c’est une part de ce qu’on vient vivre.
L’approche par la ruelle (le callejón de Gitanos) est étroite et distinctive. À 3h du matin un samedi, avec les rues environnantes encore animées par les bars et clubs qui ferment à proximité, la file devant San Ginés et l’odeur des churros en train de frire forment l’une des scènes les plus caractéristiquement madrilènes qu’on puisse vivre.
Churros vs porras : quelle différence ?
C’est une source de confusion pour les premiers visiteurs. À Madrid :
Les churros sont fins, striés, en étoile dans la section transversale, et généralement plus légers. Idéaux pour tremper — ils absorbent le chocolat rapidement.
Les porras sont épaisses, à parois lisses, et plus moelleuses. Elles prennent plus de temps à manger et résistent mieux à la trempe répétée. San Ginés est particulièrement réputé pour ses porras.
Dans certaines régions d’Espagne, les mots sont utilisés différemment ou de façon interchangeable. À Madrid, la distinction est claire. Quand vous commandez chez San Ginés, « churros » désigne la version fine et « porras » la version épaisse. La plupart des gens commandent des porras.
Le guide churros con chocolate couvre cette distinction plus en détail, ainsi que l’histoire du plat.
Quand y aller ?
À 6h après une nuit de sortie : C’est l’expérience authentique de churros à Madrid. L’ouverture 24h de San Ginés existe précisément pour la foule post-boîte. Arriver à l’aube, légèrement fatigué, s’asseoir en sous-sol avec un épais chocolat et une assiette de porras pendant que la ville se réveille lentement — c’est la version dont les Madrilènes se souviennent. La file à cette heure est aussi plus courte qu’aux heures touristiques de pointe (10h-midi).
Le mardi matin à 9h : Pas de file, ou presque. Si vous voulez voir l’endroit sans spectacle autour, les matins de semaine tôt sont bien plus calmes.
Le week-end de 10h à 13h : Le pire moment. Groupes de touristes, visites pour Instagram, file maximale. C’est quand cela devient plus une expérience touristique qu’une expérience gastronomique.
Les alternatives honnêtes
San Ginés n’est pas le seul bon churros de Madrid. Plusieurs alternatives méritent d’être connues :
Valor — la chaîne espagnole de chocolat et churros — délivre régulièrement un excellent chocolat épais et des churros frais dans plusieurs adresses à Madrid. Le chocolat est fait avec leur propre mélange et est sans doute meilleur que celui de San Ginés. Il y a rarement une file.
Les cafétérias locales — presque n’importe quel café madrilène de style traditionnel fera des churros à la commande le matin. La qualité varie mais la moyenne est solide et l’expérience est plus authentiquement locale que San Ginés. Cherchez des endroits du côté des Malasaña qui ouvrent tôt pour les petits-déjeuners de quartier.
Les petits cafés artisanaux du quartier Austrias/Plaza Mayor — quelques cafés dans les rues au sud de Plaza Mayor font des churros matinaux pour le marché local et ce depuis des décennies. Moins célèbres, nettement moins chers, souvent meilleurs.
Ça vaut-il la peine une fois ?
Oui. San Ginés vaut la peine une fois — surtout si vous pouvez vous y rendre à 6h du matin, ou arriver un jour de semaine quand la file est gérable. Le cadre est atmosphérique, le chocolat est vraiment bon, et les churros sont corrects. Sortir du secteur Sol/Gran Vía à l’aube après un vrai chocolat et des churros en sous-sol est l’une des expériences durables de Madrid.
Mais si vous y avez déjà été, ou si l’idée de 30 minutes de file pour quelque chose que plusieurs adresses Valor servent sans attente ne vous attire pas, l’alternative est objectivement meilleure pour la nourriture elle-même.
Le guide des pièges à touristes de Madrid est honnête sur la frontière entre « piège à touristes » et « expérience authentique malgré la foule ». San Ginés se situe du côté positif de cette frontière, de justesse. Le guide des meilleurs bars à tapas couvre la question plus large de où manger dans les rues autour de Sol si vous en faites un après-midi entier.
Le guide Madrid surcoté ou sous-coté traite spécifiquement de San Ginés aux côtés d’autres expériences madrilènes controversées.
Le verdict final
San Ginés : bons churros, bon chocolat, authentiquement atmosphérique, toujours bondé, à visiter une fois si l’heure est bonne. Pas les meilleurs churros de Madrid. Ça vaut la file une fois ; probablement pas deux. Le guide des tapas de Madrid vous dira quoi faire du reste de votre matinée.