Les attractions surévaluées de Madrid (et ce qu'il faut faire à la place)
Madrid est véritablement l’une des grandes destinations de court séjour en Europe. La nourriture est excellente, les musées sont de classe mondiale, et les gens sortent suffisamment tard pour rendre anxieux la plupart des nord-européens. Mais comme toute grande ville, Madrid a sa part d’attractions qui existent principalement parce que les tour-opérateurs ont décidé qu’elles le devaient. Voici la liste honnête de ce qui déçoit, pourquoi, et ce que vous devriez faire à la place.
L’ours et l’arbousier : regardez et continuez
La Puerta del Sol est le centre littéral de Madrid — le kilomètre zéro y est marqué, et la célèbre sculpture de l’ours et l’arbousier (Oso y el Madroño) se dresse dans la place. C’est une statue tout à fait convenable. Vous devriez absolument la voir, parce qu’elle compte pour les Madrilènes et parce qu’elle se photographie bien. Le problème est de traiter Sol comme une destination plutôt que comme un axe de passage.
La place elle-même est un hub de transit animé et quelconque entouré de chaînes de magasins et de restauration rapide internationale. C’est aussi, particulièrement autour de la statue et aux sorties de métro, un terrain de chasse fiable pour les pickpockets. Allez-y, trouvez l’ours, prenez votre photo, admirez l’ancienne horloge de la Real Casa de Correos, puis continuez. La zone Sol et Gran Vía mérite quelques minutes d’attention mais pas un après-midi.
Pour une expérience bien plus intéressante du centre de Madrid, marchez cinq minutes vers le sud dans le Barrio de las Letras — le quartier littéraire où Cervantes, Lope de Vega et Quevedo vivaient tous à distance de marche les uns des autres. Les rues sont plus calmes, il y a de vraies librairies, et les bars sont fréquentés par des gens qui habitent le quartier plutôt que par des gens qui cherchent d’autres touristes.
Les bus hop-on hop-off : la vue depuis un aquarium
Les quartiers centraux de Madrid sont parfaitement accessibles à pied. La distance du Prado au Palais Royal est d’environ deux kilomètres — une promenade de trente minutes à travers le cœur historique de la ville. La distance du parc du Retiro à la Gran Vía est similaire. Le bus hop-on hop-off, se déplaçant à la vitesse de la circulation urbaine avec un commentaire enregistré dans vos écouteurs, parvient à rendre tout cela moins intéressant qu’il n’est.
Les fenêtres du bus sont souvent poussiéreuses. Vous êtes assis trop haut pour lire les détails au niveau de la rue. Vous vous arrêtez aux grands sites plutôt qu’aux choses intéressantes entre eux — la boulangerie de quartier dans la même famille depuis soixante ans, la ruelle étroite où le street art change chaque mois, la petite place qui n’apparaît dans aucun guide mais où les locaux boivent leur café de l’après-midi.
Marchez à la place. Le Barrio de las Letras et La Latina sont tous deux excellents pour flâner sans plan. Le guide des choses gratuites à faire à Madrid est construit presque entièrement autour d’itinéraires à pied qui révèlent plus de la ville qu’aucun tour en bus ne pourra le faire.
Le Mercado de San Miguel : bien pour quinze minutes, épuisant plus longtemps
Le Mercado de San Miguel, l’élégante halle de marché en fer juste à côté de la Plaza Mayor, est véritablement magnifique. L’architecture seule justifie un coup d’œil. Mais il a évolué vers quelque chose qui ressemble davantage à une restauration rapide touristique qu’à un vrai marché. Les prix sont élevés, les comptoirs sont staffés principalement pour l’Instagram, et tenter de prendre un vrai repas là debout à un bar bondé est un exercice en frustration.
La bonne approche est de passer dix à quinze minutes à admirer le bâtiment, d’essayer une ou deux choses si elles vous plaisent, puis de partir. Le traiter comme une destination de déjeuner est l’erreur des visiteurs. Pour une vraie bonne cuisine dans un cadre de marché, le Mercado de San Antón à Chueca est plus authentique et considérablement moins bondé. Pour la vraie expérience du marché de Madrid, El Rastro le dimanche matin (tôt, avant 11h — évoqué ci-dessous) est incomparable.
Le parc du Retiro un dimanche après-midi en été
Cela ne veut pas dire que le parc du Retiro est surévalué. C’est l’un des plus beaux parcs urbains d’Europe, et le guide complet du parc du Retiro décrit des dizaines de choses qui méritent d’y être faites. Le problème est la combinaison spécifique du dimanche après-midi, juillet ou août, et aucun plan.
À 13h un dimanche d’été, les principales allées autour du lac de canotage sont bondées épaule contre épaule. Chaque banc est occupé. Les barques ont des files d’attente s’étendant sur trente mètres. Le Palacio de Cristal, aussi beau soit-il, a une queue dehors jusqu’à la porte. Vous finissez par vous frayer un passage dans le parc dans la foule, ce qui est précisément le contraire de ce à quoi sert un parc.
Allez au Retiro un matin de semaine, ou en automne quand les couleurs sont extraordinaires et les foules gérables. Si le dimanche est votre seule option, arrivez avant 9h et réclamez une place au bord du lac avant que le reste de la ville ne se réveille.
Le téléphérique : mérite de connaître la vérité
Le téléphérique du Parque del Oeste est présenté dans beaucoup de matériels touristiques comme une « vue aérienne spectaculaire de Madrid ». C’est légèrement généreux. La gondole va de Rosales à la Casa de Campo, traversant le fleuve Manzanares, et prend environ onze minutes. Les vues sur le Palais Royal et le profil ouest de la ville sont véritablement agréables. Mais si vous avez déjà vu Madrid depuis le bar sur le toit du Círculo de Bellas Artes, ou depuis le belvédère du Templo de Debod au coucher du soleil, le téléphérique n’ajoute pas grand-chose.
Le prix du billet (environ 6 € aller simple, 8 € aller-retour) n’est pas ruineux, mais le téléphérique fonctionne mieux comme façon paresseuse de se rendre à la Casa de Campo que comme expérience de belvédère en soi. Le guide du téléphérique et des enfants l’explique bien — pour les enfants, c’est bien plus excitant que pour les adultes.
Le Musée de cire (Museo de Cera)
Situé près de Colón, le musée de cire de Madrid facture une entrée qui serait considérée élevée pour une expérience qui inclut de reconnaître environ une figure sur cinq exposées. La plupart sont des célébrités espagnoles qui seront complètement inconnues des visiteurs internationaux. La section célébrités semble datée. La chambre d’horreurs est le genre de chose qui aurait peut-être impressionné un adolescent de douze ans en 1987.
Évitez-le complètement. Le Museo Naval est gratuit, extraordinaire, et presque personne n’y va — il couvre cinq siècles d’histoire maritime espagnole, dont l’original de la carte Juan de la Cosa des Amériques.
La Gran Vía comme destination touristique
La Gran Vía est un boulevard impressionnant. L’architecture du début du XXe siècle, notamment l’Edificio Metrópolis à l’intersection d’Alcalá, mérite un coup d’œil. Mais la rue elle-même est l’Oxford Street de Madrid : chaînes de mode internationales, boutiques de souvenirs, McDonald’s, restauration rapide, et l’atmosphère urbaine particulière d’un endroit où les touristes vont pour trouver d’autres touristes.
Si vous voulez la meilleure rue commerçante de Madrid, la Calle Fuencarral (reliant la Gran Vía à Malasaña) est bien plus intéressante. Si vous voulez la vue de l’Edificio Metrópolis, plantez-vous à l’angle d’Alcalá pendant deux minutes. Vous avez maintenant vu la Gran Vía.
Ce qui est véritablement sous-estimé
Le Musée Sorolla est le musée majeur le plus sous-estimé de la ville. La maison et le jardin de Joaquín Sorolla dans le quartier d’Almagro ont été conservés tels qu’ils étaient quand il y vivait et travaillait, et ses lumineuses peintures méditerranéennes sont exposées dans les pièces qu’il a lui-même conçues pour les présenter. L’entrée est peu coûteuse, les files d’attente sont quasiment inexistantes, et c’est l’un des deux heures les plus agréables que vous puissiez passer à Madrid.
La station de métro fantôme de Chamberí est exactement ce que cela suggère : une station de 1919 mise hors service qui a été conservée comme musée. Elle est gratuite, ouverte le week-end, et ressemble à quelque chose de véritablement étrange — les carreaux d’origine, les affiches publicitaires vintage, et les trains qui passent sur les lignes actives de chaque côté. L’entrée se fait depuis le quai Andén 0 à la station Chamberí.
El Rastro, le célèbre marché aux puces dominical de Madrid à Lavapiés, vaut la peine d’être fait une fois, mais le timing est crucial. Arrivez entre 9h et 10h30 et vous voyez le vrai marché — des antiquaires qui connaissent leur stock, de vrais objets à des prix négociables, et un mélange de Madrilènes et de visiteurs en proportions à peu près égales. Arrivez à 12h30 et vous vous frayez un passage dans une foule de gens qui n’achètent rien, avec des prix fixés pour ceux qui ne s’y connaissent pas. Le guide surévalué et sous-évalué donne plus de détails sur comment bien chronométrer El Rastro.
Le Musée du Romantisme, juste au nord de la Gran Vía, est un autre quasi-loupé pour la plupart des visiteurs. C’est un hôtel particulier madrilène du XIXe siècle conservé dans tous ses détails d’époque, couvrant la culture et la vie quotidienne de l’ère romantique. La collection est petite mais véritablement fascinante, le bâtiment est magnifique, et vous aurez presque certainement plusieurs salles entièrement pour vous.
Utiliser les horaires gratuits de façon stratégique
Le guide des horaires gratuits des musées est une lecture essentielle pour quiconque visite Madrid sans un budget illimité. Le Prado est gratuit de 18h à 20h tous les jours. La Reina Sofía a des horaires gratuits en soirée. De nombreux musées de la ville sont gratuits le dimanche. Cela ne signifie pas bondé — le Prado à 19h un soir de semaine a moins de visiteurs qu’à 11h.
L’utilisation stratégique des horaires gratuits combinée au fait d’éviter les attractions véritablement décevantes de cette liste vous donnera un voyage significativement meilleur que de suivre aveuglément le circuit touristique standard. Le guide des pièges touristiques couvre la dimension commerciale — quels tours et services sont hors de prix par rapport à leur valeur. La liste des choses gratuites à Madrid est plus longue que la plupart des visiteurs ne l’attendent.
Madrid récompense le visiteur qui marche lentement, mange à l’heure du déjeuner (le menú del día rend un repas complet en trois plats avec du vin véritablement abordable), et traite les quartiers moins visités comme des destinations à part entière. Les expériences les plus mémorables de la ville impliquent rarement de faire la queue.